Bose rachète Skullcandy pour associer sa réduction de bruit active aux basses haptiques des casques gaming PLYR
Bose Corporation vient d’officialiser l’acquisition de Skullcandy auprès d’un fonds géré par la société d’investissement privé Mill Road Capital Management LLC. Si le montant de cette transaction privée n’a pas été divulgué par les deux groupes américains, l’opération redessine immédiatement la carte de l’audio grand public et ouvre un boulevard technologique pour la division Skullcandy Gaming et ses casques à basses haptiques sur PC, PS5, Xbox Series X|S et Switch.
Une intégration préparée par le label « Sound by Bose »
Ce rachat ne sort pas de nulle part. Depuis plusieurs années, les ingénieurs de Framingham (Massachusetts) et les équipes de Park City (Utah) travaillaient déjà main dans la main dans le cadre d’un partenariat technologique pluriannuel. Cette collaboration avait permis d’intégrer la calibration acoustique « Sound by Bose » au sein de plusieurs écouteurs et casques de la marque au crâne, prouvant que la rigueur scientifique de Bose pouvait cohabiter avec le positionnement tarifaire plus accessible et l’esthétique marquée de Skullcandy.
Conformément aux termes de l’accord supervisé par le cabinet juridique Jones Day, Skullcandy conservera son siège historique dans l’Utah, là où l’entreprise est née sur un télésiège il y a plus de vingt ans. Elle continuera d’opérer en tant que marque autonome au sein de la division Premium Consumer Audio de Bose.
Pour Lila Snyder, PDG de Bose Corporation, cette acquisition s’inscrit dans une stratégie d’ouverture vers des communautés où la marque historique était jusqu’ici peu implantée : « Depuis plus de 60 ans, Bose s’engage à offrir des expériences audio remarquables, quelle que soit la façon dont chacun choisit d’écouter. En tant qu’entreprise privée, nous avons la liberté de réaliser des investissements audacieux et à long terme dans des opportunités auxquelles nous croyons, et Skullcandy en est un excellent exemple. » De son côté, Brian Garofalow, PDG de Skullcandy, salue un accès élargi aux brevets acoustiques, aux laboratoires de recherche et au réseau de distribution mondial de Bose tout en préservant l’identité propre de sa marque auprès des amateurs de sports de glisse, de musique et de jeu vidéo.
Ce que l’expertise Bose peut changer pour les casques gaming Crusher PLYR 720 et SLYR
Pour les joueurs, c’est évidemment sur le terrain des périphériques dédiés que cette alliance suscite le plus d’attentes. Alors que les constructeurs historiques réorganisent régulièrement leurs gammes d’équipements de salon, à l’image de Sony qui laisse désormais la PS5 défendre seule le format Blu-ray 4K, la bataille de l’audio gaming sans fil n’a jamais été aussi disputée face aux séries Sony InZone, SteelSeries Arctis Nova, Razer BlackShark ou Logitech Astro.
Depuis la relance de sa branche gaming autour des modèles SLYR, SLYR Pro, PLYR et surtout de son vaisseau amiral Crusher PLYR 720 (lancé à 259,99 €), Skullcandy s’est forgé une vraie singularité technique. Le Crusher PLYR 720 est en effet l’un des très rares casques gaming sans fil à marier une conception acoustique à dos ouvert (open-back) avec les transducteurs haptiques brevetés Crusher Multi-Sensory Bass. Grâce à une molette mécanique placée directement sur l’oreillette gauche, le joueur peut doser physiquement l’intensité des vibrations basses fréquences lors des explosions ou des rugissements de moteurs, tout en profitant d’haut-parleurs de 40 mm, de la spatialisation THX Spatial Audio, d’un double flux simultané 2,4 GHz + Bluetooth 5.3 (jusqu’à 48 heures d’autonomie en 2,4 GHz) et d’un égaliseur à 10 bandes via l’application Skull-HQ.
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Jusqu’à présent, Bose n’avait fait qu’une incursion isolée sur nos bureaux en 2020 avec le QuietComfort 35 II Gaming Headset, avant de se replier sur ses casques nomades classiques. En rachetant Skullcandy, le géant américain récupère une gamme gaming complète, déjà certifiée pour Xbox et multiplateforme, sans avoir à dénaturer l’image sobre de sa gamme QuietComfort. À moyen terme, l’injection des algorithmes de réduction de bruit active (ANC) de Bose, de ses filtres de captation vocale pour microphone et de son savoir-faire en matière d’équilibre fréquentiel pourrait gommer les derniers compromis acoustiques des futures générations de casques PLYR.
Mon banc d’essai
En passant sur le banc de test les différentes générations de casques à retour haptique, j’ai toujours trouvé l’approche de Skullcandy beaucoup plus convaincante que les vibrations artificielles essayées par d’autres marques gaming. Sur un titre d’action massif ou une simulation automobile, le système mécanique Crusher du Crusher PLYR 720 procure une assise physique immédiate que des transducteurs classiques de 40 ou 50 mm ne peuvent tout simplement pas reproduire sans saturer. En revanche, dès qu’il s’agit d’isoler finement des bruits de pas en FPS compétitif ou de calmer un environnement bruyant sur un casque fermé, la maîtrise du traitement du signal reste déterminante. Si les ingénieurs de Bose apportent leur précision sur la séparation des médiums et leur réduction de bruit active aux futurs casques Skullcandy Gaming tout en laissant intacte la molette de basses haptiques, les références habituelles du segment autour de 200 à 250 € auront du souci à se faire.
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Passionné de hardware et de jeu vidéo, Arthur « Heimdall » navigue entre la France et l'Angleterre où il travaille dans la vente de solutions logicielles B2B. Diplômé d'école de commerce et passionné de bancs d'essai, il monte et démonte des PC depuis son enfance, traquant chaque degré thermique et chaque milliseconde de latence d'affichage. Joueur éclectique passé par Assassin's Creed et Roblox, c'est sur les raids de World of Warcraft qu'il a rencontré Grimtag et Chaya avant de rejoindre l'aventure Pro-Gamer.
