20 ans du PlayStation Store (de la PS3 à la PS5) : de Balatro à Shadow of the Colossus, 8 créateurs dévoilent les jeux qui les ont surpris
Lancé en novembre 2006 dans le sillage de la PlayStation 3, le PlayStation Store célèbre officiellement ses vingt ans d’existence en ce mois de novembre 2026. En deux décennies, la boutique numérique de Sony a accompagné la mue complète de l’industrie, passant des premières expérimentations téléchargeables de l’ère PS3 jusqu’aux catalogues massifs de la PS4 et de la PS5, qui vient d’ailleurs de recevoir le déploiement du firmware 14.22 sur PS5. Pour marquer ce cap symbolique, le constructeur japonais inaugure aujourd’hui dès 11h00 sa vitrine événementielle 20 Years of PlayStation Store Showcase, accompagnée d’une série de promotions et d’une prise de parole rare : huit directeurs et créateurs issus des PlayStation Studios et d’éditeurs partenaires confient le jeu de ces vingt dernières années qui les a le plus pris par surprise.
Une consigne précise : élire le choc inattendu plutôt que le classique évident
Plutôt que de demander à ses invités de réciter un palmarès convenu des meilleures ventes historiques, PlayStation a posé une question beaucoup plus révélatrice sur son blog officiel : quel est le titre sorti au cours de ces vingt dernières années que vous ne pensiez pas aimer autant, ou qui a réussi à vous conquérir d’une manière totalement inattendue ? De Tokyo à Santa Monica en passant par Helsinki, les réponses dessinent un pont fascinant entre pépites indépendantes et monuments narratifs.
Naoki Hamaguchi et Jonathan Burke : l’addiction Balatro et le charme de Dragon Quest XI
Le premier témoignage vient de chez Square Enix, un éditeur déjà à l’honneur avec les anniversaires célébrés par Square Enix en ce mois de novembre 2026. Naoki Hamaguchi, réalisateur de la trilogie Final Fantasy VII Remake, avoue être tombé sous le charme absolu de Balatro (sorti sur PS4 et PS5 en 2024) :
« Le jeu qui me vient immédiatement à l’esprit est Balatro. Bien qu’il repose sur les règles simples et familières du poker, je suis devenu complètement accro au sentiment de satisfaction que procure le fait de voir ses scores grossir encore et encore au fil de la progression et des différentes combinaisons. C’est un titre véritablement captivant qui me rappelle pourquoi les jeux vidéo sont si amusants à jouer avant tout. »
Clin d’œil croisé entre studios, c’est justement une production Square Enix qui a surpris Jonathan Burke, directeur senior de la technologie chez Santa Monica Studio. Il cite Dragon Quest XI : Les Combattants de la destinée (Echoes of an Elusive Age, PS4, 2018), saluant le charme irrésistible de son univers et de ses personnages, mais surtout sa capacité à briser l’illusion d’un chemin tout tracé grâce à des rebondissements scénaristiques inattendus au cœur d’un voyage du héros à la personnalité unique.
De God of War à Uncharted 2 : quand les studios PlayStation se saluent entre eux
Au sein même de la galaxie PlayStation Studios, plusieurs responsables ont profité de cet anniversaire pour saluer le travail de leurs confrères. Ramone Russell, directeur de la communication du développement produit et de la stratégie de marque chez San Diego Studio (MLB The Show), confie avoir été bouleversé par le God of War de 2018 sur PS4 :
- La métamorphose de Kratos : alors que le protagoniste de God of War 1, 2 et 3 était selon lui essentiellement défini par la colère et la rage pure avec très peu de profondeur émotionnelle, l’épisode de 2018 a changé la donne en profondeur.
- Des thèmes inattendus : la paternité, la maîtrise de soi, la rupture des cycles toxiques, le deuil et la quête d’identité ne figuraient pas du tout sur sa grille d’attentes, mais Santa Monica Studio a su les marier à un gameplay d’exception sur le matériel de la PS4.
De son côté, Gregory Louden, directeur créatif chez Housemarque (Returnal, Saros), remonte aux premières années de la boutique avec Uncharted 2: Among Thieves (PS3, 2009). Alors que la célèbre démo scénique de l’époque avait déjà placé la barre très haut, le jeu complet de Naughty Dog l’a surpris en livrant une aventure encore plus ambitieuse, enchaînant les scènes d’action d’anthologie (set pieces) avec le charisme et l’ampleur d’un véritable blockbuster de cinéma.
Quant à Nicolas Doucet, directeur du studio Team Asobi (couronné pour Astro Bot), son choix se porte sur le monument poétique Shadow of the Colossus (lancé à l’origine sur PS2 en 2005 puis restauré sur PS4). Armé uniquement d’une épée et accompagné de son cheval à travers d’immenses plaines pour terrasser des colosses et sauver l’être aimé, le titre incarne à ses yeux l’essence du duel de David contre Goliath, célébrant la solitude héroïque avec une prouesse technologique et une bande-son entrées dans l’histoire.
Inscryption, Inside et Sayonara Wild Hearts : le triomphe de l’audace indépendante
Les trois derniers témoignages illustrent la place centrale prise par la scène indépendante sur le PlayStation Store au fil des vingt dernières années :
- Arne Meyer (responsable de la culture et de la communication chez Naughty Dog) choisit Inscryption (PS4 et PS5, 2022) : habitué aux récits denses et complexes de son propre studio, il pensait simplement lancer un jeu de cartes horrifique sur table. Il a été bluffé par la profondeur des synergies entre cartes et modificateurs, ainsi que par la confiance accordée au joueur pour décortiquer un récit et un game design qui dévoilent de nouvelles strates à chaque étape. Il livre également une anecdote personnelle touchante : le chat disparu de son foyer survit dans le jeu grâce à la carte personnalisée (Build-a-Card) baptisée « lil toot boi ».
- Marcus Smith (directeur créatif chez Insomniac Games) distingue Inside (PS4, 2016) : dix ans après sa sortie, le chef-d’œuvre de Playdead reste pour lui un modèle d’épure. Sans aucune interface à l’écran, sans dialogue et sans instructions explicites, le jeu enseigne ses mécaniques via une « main invisible » d’une fluidité remarquable, soutenue par une direction artistique et sonore dont le récit ambigu continue de faire réfléchir des semaines, voire une décennie après la fin.
- Bruno Velazquez (Game Director chez Santa Monica Studio) couronne Sayonara Wild Hearts (PS4, 2019) : bien qu’il ne se tourne presque jamais vers les jeux musicaux ou de rythme, il a été happé dès les premières images en mouvement par son esthétique colorée et son univers dynamique. Une fois manette en main, impossible pour lui de décrocher avant d’avoir vu le générique de fin, porté par une bande-son mémorable.
Mon regard
Vingt ans déjà depuis les premiers pas hésitants du PlayStation Store sur l’interface XMB de la PS3 en novembre 2006. Ce qui fait plaisir dans cette prise de parole collective, c’est son authenticité : voir le réalisateur de Final Fantasy VII Remake avouer ses nuits blanches sur les multiplicateurs de Balatro ou les cadres de Naughty Dog et d’Insomniac s’incliner devant le génie narratif d’Inscryption et d’Inside rappelle une vérité essentielle. Même au sommet des superproductions à plusieurs centaines de millions de dollars, ce sont souvent les idées pures de game design et les prises de risque artistiques qui marquent le plus durablement les créateurs eux-mêmes.
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
