10 lignes de code sur Unity et moins de 0,1 % du jeu : pourquoi les créateurs de Big Walk s’excusent d’avoir utilisé une IA contre un bug d’ombres
Dix lignes de code au cœur du moteur graphique, une chute de fluidité résolue au coucher du soleil et une polémique qui enflamme les jurés du jeu indépendant. Quelques mois après le lancement remarqué de Big Walk le 4 août 2026 sur PC, macOS et PS5, le studio australien House House (à qui l’on doit Untitled Goose Game) et son éditeur Panic viennent de publier une mise au point détaillée sur l’utilisation ponctuelle d’un outil d’intelligence artificielle en fin de production. Une transparence volontaire qui place l’équipe au centre d’un vif débat éthique en amont de l’Independent Games Festival (IGF) 2027.
Une déclaration volontaire à l’IGF 2027 qui met le feu aux poudres
Tout est parti du formulaire de soumission de Big Walk pour l’édition 2027 de l’Independent Games Festival. Alors qu’un collectif de jurés de l’IGF a publiquement annoncé son refus de voter pour tout titre ayant eu recours à l’IA générative de près ou de loin, House House avait choisi de signaler spontanément dans son dossier de candidature l’usage très ciblé de grands modèles de langage (LLM) lors du sprint final de développement.
Face aux interrogations de la communauté, le studio basé à Melbourne a décidé de rendre publique l’intégralité de cette note dans la FAQ officielle de Big Walk. Les développeurs y précisent d’emblée l’ampleur réelle de cette assistance technique : bien moins de 0,1 % du code total de Big Walk a un lien quelconque avec l’utilisation d’un LLM. Surtout, House House certifie qu’aucune IA générative n’a été employée dans un autre domaine : ni direction artistique, ni modélisation 3D, ni écriture, ni musique, ni doublage. C’est également pour cette raison qu’aucun bandeau d’avertissement ne figure sur la boutique de Valve, Steam n’exigeant pas de déclarer l’usage de chatbots d’aide à la programmation.
Le casse-tête des ombres d’Unity URP : 50 % de performances en moins pendant 20 secondes
Pour éviter tout soupçon d’opacité, House House a détaillé l’exemple technique exact qui a poussé ses programmeurs à interroger un chatbot. Le problème touchait au pipeline de rendu Unity URP (Universal Render Pipeline) et à la gestion des projeteurs d’ombres (shadow casters) dans le vaste monde ouvert insulaire du jeu.
Dans Big Walk, l’équipe avait besoin de désactiver l’affichage des ombres selon leur distance par rapport à la caméra. Or, Unity URP ne permet nativement de filtrer ces projeteurs d’ombres par distance que devant l’objectif : toutes les ombres situées derrière le joueur continuaient donc d’être calculées à une distance infinie. Au lever et au coucher du soleil, lorsque les ombres s’allongent sur toute l’île, cette limite du moteur faisait tourner le jeu 50 % plus lentement pendant environ 20 secondes.
Après avoir épluché le code source d’URP sans trouver d’issue, le studio a directement consulté un ingénieur de chez Unity. Après avoir sondé ses collègues en interne, ce dernier a fini par conclure que ce que demandait House House était tout simplement impossible avec l’architecture actuelle du moteur. En dernier recours, les développeurs ont soumis l’équation à un chatbot LLM. Après quelques fausses pistes, l’outil a suggéré une méthode de contournement que l’équipe a lourdement réécrite et adaptée. Résultat : environ 10 lignes de code modifiées à l’intérieur d’URP, qui ont définitivement éradiqué la chute de framerate.
« Un échec » d’encadrement interne et des excuses aux jurés
Connu pour ses engagements politiques et éthiques tranchés, à l’image de la décision expliquée lorsque les créateurs d’Untitled Goose Game ont refusé de sortir Big Walk sur Xbox, le studio australien refuse catégoriquement que son témoignage serve de vitrine technologique. « Il ne s’agit ni d’un soutien ni d’un plaidoyer en faveur des outils d’IA, aussi minime soit leur usage », insiste House House dans son communiqué, redoutant même que des déclarations volontaires comme la sienne ne contribuent à normaliser ces outils ou à les faire passer pour inévitables.
Le studio affirme soutenir pleinement celles et ceux qui luttent pour limiter les dégâts causés par l’IA générative dans le jeu vidéo, tout en présentant ses excuses si l’usage ponctuel d’un LLM sur Big Walk ne répond pas à leurs critères. Enfin, l’équipe fait son autocritique en reconnaissant avoir développé son jeu sans charte interne formelle sur l’intelligence artificielle, qualifiant cette absence de cadre d’« échec » auquel elle promet de remédier dès ses prochaines productions.
Mon regard
En tant que passionné d’architectures de modèles et de création indépendante, je trouve que cette affaire illustre à merveille l’impasse dans laquelle s’enferme une partie du débat actuel. Mettre sur le même plan moral un éditeur qui remplace ses illustrateurs ou ses comédiens de doublage par des générateurs automatisés et un petit studio qui débloque dix lignes de C# dans le pipeline de rendu d’Unity après qu’un ingénieur officiel du moteur a déclaré forfait, cela n’a aucun sens technique. Ici, le LLM n’a volé la patte artistique de personne : il a servi de moteur de recherche syntaxique avancé là où la documentation officielle d’URP laissait les développeurs dans le mur, permettant d’éviter que le jeu ne perde la moitié de ses images par seconde à chaque coucher de soleil. Le fait que House House s’excuse presque d’avoir optimisé son moteur prouve la sincérité éthique du studio, mais si les jurys de festivals finissent par pénaliser l’honnêteté radicale d’équipes qui n’ont généré aucun asset créatif par IA, ils risquent surtout d’encourager l’omerta chez tous les autres.
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
