Crash Bandicoot, Spyro, Sekiro et projet Elsewhere : Activision dévoile « Emerging Franchises », sa cellule dédiée à l’après-Call of Duty
Pendant que la machine Call of Duty occupe l’essentiel de la bande passante industrielle d’Activision, une structure interne beaucoup plus discrète pilote depuis dix ans le retour des mascottes historiques et l’incubation de nouvelles licences de l’éditeur. À l’occasion de la parution numérique du magazine officiel du 25e anniversaire de Xbox, distribué en avant-première lors du Xbox FanFest de Seattle après le quart de siècle célébré depuis le lancement du 15 novembre 2001, Activision a officiellement présenté en détail sa division Emerging Franchises. Sous la plume de Valerie Lee, les pages 106 et 107 de la publication retracent la genèse, l’organisation en trois piliers et les chantiers futurs de cette cellule décrite comme une petite équipe dotée d’une immense mission.
De Skylanders au cri d’Aku Aku en 2016 : la naissance d’Emerging Franchises
L’origine d’Emerging Franchises remonte au milieu des années 2010, dans le sillage immédiat du succès des croisements de personnages opérés au sein de la franchise Skylanders. En constatant l’engouement intact du public à chaque apparition d’une figure classique du catalogue, la direction d’Activision a réuni un groupe restreint chargé d’évaluer le potentiel de son patrimoine historique, d’étendre les marques existantes et de dénicher de nouvelles expériences en s’appuyant sur des études approfondies et les retours de la communauté.
Ce travail d’incubation a trouvé son premier point d’orgue public en juin 2016, lors de l’annonce surprise de Crash Bandicoot N. Sane Trilogy. Lorsque le célèbre « OOGA BOOGAH » d’Aku Aku a retenti dans les haut-parleurs avant d’afficher la silhouette du marsupial à l’écran, la réaction de la salle a scellé le destin de la cellule. Michelle Bresaw, actuelle vice-présidente des services en direct (Vice President of Live Services) pour Call of Duty et dirigeante de l’équipe Emerging Franchises à l’époque, confie que ce souvenir lui donne encore la chair de poule : « C’était l’un de ces moments incroyables où l’on pouvait ressentir physiquement ce qu’un jeu représentait pour les gens. »
Pour Michelle Bresaw, la feuille de route de la division ne se limitait pas à un simple coup de peinture nostalgique. L’équipe a ciblé à la fois une nouvelle génération de joueurs et un public qualifié en interne de « kidults », ces adultes restés profondément attachés aux héros de leur enfance. « Le véritable défi consistait à comprendre ce qui est sacré : les sensations manette en main, les personnages, l’humour et les souvenirs que les joueurs associent à ces franchises, puis à décider très délibérément des endroits où la modernisation peut améliorer l’expérience aujourd’hui », explique-t-elle dans les colonnes du magazine.
Trois piliers stratégiques : de Crash et Tony Hawk jusqu’à Sekiro et Elsewhere Entertainment
Pour structurer son action en dehors du rouleau compresseur Call of Duty, la division Emerging Franchises répartit officiellement ses dix projets majeurs autour de trois axes complémentaires :
- Revivals & remasters (Résurrections et remasterisations) : remettre au goût du jour les classiques cultes tout en préservant leur ADN, avec Crash Bandicoot N. Sane Trilogy, Crash Team Racing Nitro-Fueled, Spyro Reignited Trilogy, Tony Hawk’s Pro Skater 1 + 2 et Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4.
- Franchise growth (Croissance des licences) : faire évoluer les univers historiques vers des épisodes inédits, comprenant Crash Bandicoot 4: It’s About Time, Crash Team Rumble ainsi que le futur Spyro: A Realm Beyond.
- New opportunities (Nouvelles opportunités) : accompagner la création de propriétés intellectuelles entièrement neuves, illustrées par Sekiro: Shadows Die Twice (développé par FromSoftware) et la future expérience narrative AAA en préparation chez Elsewhere Entertainment.
Joshua Taub, directeur des opérations (Chief Operating Officer) d’Activision, souligne que cette structure repose sur une culture interne du « oui, et… » permettant de concrétiser des idées que des équipes plus lourdes ne pourraient pas envisager. Cet état d’esprit s’est traduit jusque dans les opérations de communication, à l’image de la construction de statues géantes ou de la livraison d’un exemplaire de Spyro Reignited Trilogy au rappeur Snoop Dogg par un drone grandeur nature à l’effigie de Spyro crachant du feu.
Le troisième pilier démontre par ailleurs que la cellule dépasse le seul cadre des mascottes des années 1990. En 2019, Emerging Franchises a épaulé FromSoftware sur l’édition mondiale de Sekiro: Shadows Die Twice. Avec plus de 2 millions d’exemplaires écoulés lors de ses dix premiers jours de commercialisation, le titre d’action a offert à Activision le tout premier trophée de Game of the Year de son histoire aux Game Awards. « Nous avons compris la rigueur nécessaire pour faire passer un projet de bon à exceptionnel », rappelle Kelly Patt, cofondatrice de l’équipe en 2016 et actuelle directrice principale du marketing de marque pour les services en direct de Call of Duty.
Spyro: A Realm Beyond au printemps 2027 et promesse de nouvelles aventures
Dans le même numéro anniversaire, qui dévoile également les coulisses de la manette Xbox Nano de 101 grammes imaginée par Ryan Whitaker, Activision détaille la concrétisation la plus immédiate du pilier de croissance d’Emerging Franchises : Spyro: A Realm Beyond. Annoncé lors du Xbox Games Showcase 2026 pour une sortie au printemps 2027 sur Xbox Series X|S, PC, Game Pass, Xbox Play Anywhere, Steam, Nintendo Switch 2 et PlayStation 5, ce premier épisode original de la saga depuis 2008 est développé par Toys for Bob sous la houlette du directeur de studio Paul Yan et du directeur créatif Lou Studdert.
Le jeu introduira pour la première fois un véritable vol libre permanent dès sa zone d’ouverture, baptisée Painted Plains et surnommée en interne le « secteur des frères Wright », tout en dotant le dragon violet d’un tir de boule de feu à distance pour le combat aérien et en ramenant le comédien historique Tom Kenny au doublage original. Au-delà de ce retour et du chantier narratif d’Elsewhere Entertainment, Valerie Lee conclut sa présentation par une promesse explicite pour l’avenir du catalogue : « De nombreuses autres extensions, histoires et aventures sont en cours de préparation. Certaines nous ramèneront vers des mondes familiers. D’autres introduiront des univers entièrement nouveaux. D’autres encore attendent d’être découvertes. »
Mon carnet de veille
Que Microsoft et Activision mettent enfin un nom et un organigramme précis sur la cellule Emerging Franchises répond à la principale inquiétude qui planait depuis le rachat d’Activision Blizzard : le risque de voir toutes les forces vives du groupe aspirées par le calendrier annuel de Call of Duty. Le fait que la même équipe agile ait supervisé la résurrection de Crash Bandicoot, l’accompagnement d’un chef-d’œuvre externe comme Sekiro et la validation de Spyro: A Realm Beyond chez Toys for Bob prouve que ce modèle de structure légère fonctionne. Reste désormais à transformer l’essai en redonnant à Crash Bandicoot un véritable nouvel épisode majeur une fois l’envol de Spyro assuré au printemps 2027.
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Journaliste et joueur français originaire de Lyon, Bastien « Orion » s'est expatrié il y a près de dix ans dans la ville de Québec, au cœur du quartier Saint-Roch où évoluent plusieurs grands studios canadiens. Avant de traverser l'Atlantique, il a forgé sa plume touche-à-tout au sein de rédactions web et télévisées françaises spécialisées des années 2000 et 2010, notamment sur JeuxVideo.fr et JeuxNews. Passionné aussi bien par les blockbusters AAA et les coulisses de l'industrie nord-américaine que par le rétrogaming, la scène modding et les curiosités techniques, il assure sur Pro-Gamer la veille transatlantique et le suivi en direct des annonces américaines et japonaises.
