Succession de Jensen Huang : cinq ans après l’échec du rachat à 40 milliards, le géant des GPU NVIDIA courtise Rene Haas (Arm)
Trente-trois ans après avoir cofondé l’entreprise autour d’une table de restaurant en Californie, Jensen Huang a laissé un fauteuil brûlant au sommet de Santa Clara. Depuis son départ précipité à la suite d’une enquête interne sur sa conduite personnelle et d’une affaire de soupçons d’espionnage impliquant une cadre de son entourage, la directrice financière historique Colette Kress assure les fonctions de PDG par intérim (Interim CEO). En coulisses, le conseil d’administration de la première capitalisation mondiale des semi-conducteurs s’active déjà : selon les révélations du quotidien économique Financial Times, les administrateurs de NVIDIA ont approché Rene Haas, actuel directeur général d’Arm Holdings, pour sonder sa disponibilité en vue de succéder au célèbre patron au blouson de cuir.
Rene Haas : l’ancien vice-président de NVIDIA devenu patron d’Arm
Si le nom de Rene Haas s’impose au sommet de la liste du conseil d’administration, cela ne tient rien du hasard. Avant de rejoindre le concepteur britannique d’architectures processeurs Arm en 2013, d’en prendre la direction générale en 2022 puis d’orchestrer son introduction en bourse en 2023 sous l’égide de son actionnaire majoritaire SoftBank, le dirigeant a passé sept ans dans les rangs mêmes de NVIDIA. En tant que vice-président et directeur général de la division Computing Products, il a travaillé directement aux côtés de Jensen Huang sur la stratégie des processeurs mobiles et des puces Tegra.
Pour les joueurs, cet héritage technique est loin d’être abstrait : c’est précisément cette filière de puces personnalisées à base d’architecture Arm qui anime la première Nintendo Switch ainsi que le processeur embarqué de la Nintendo Switch 2. Surtout, l’approche de Rene Haas résonne comme un étonnant clin d’œil de l’histoire industrielle. En septembre 2020, NVIDIA avait tenté de racheter Arm pour 40 milliards de dollars, avant de devoir abandonner l’opération en février 2022 face au barrage des autorités antitrust américaines, britanniques et européennes.
Des superpuces Vera Rubin aux cartes GeForce RTX : un empire lié à l’architecture Arm
Cinq ans après ce mariage avorté, la dépendance mutuelle entre Santa Clara et Cambridge n’a jamais été aussi forte. Les cœurs CPU dessinés par les équipes de Rene Haas constituent aujourd’hui le socle des superpuces d’intelligence artificielle Grace Blackwell et de la nouvelle génération NVIDIA Vera Rubin Ultra destinée aux centres de données. En parallèle, NVIDIA prépare son arrivée frontale sur le marché des processeurs PC Windows sur Arm avec un futur APU haut de gamme combinant cœurs CPU Arm et accélération graphique GeForce RTX.
Pour le marché du jeu sur PC, l’identité du futur dirigeant pèsera directement sur l’arbitrage des capacités de gravure chez TSMC entre les accélérateurs de calcul pour serveurs et les cartes graphiques grand public de la série GeForce RTX 50, dont l’approvisionnement reste scruté de près par les joueurs.
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Colette Kress et Ian Buck en lice face à la piste externe
Face aux fuites entourant ses démarches auprès du patron d’Arm, le conseil d’administration de l’entreprise a tenu à calmer le jeu par une déclaration officielle relayée via la salle de presse NVIDIA Newsroom. Les administrateurs précisent être actuellement en train de sélectionner un cabinet spécialisé dans le recrutement de dirigeants afin de conduire un processus formel, qualifiant de « prématurée » toute spéculation sur des candidats internes ou externes.
Si Rene Haas devait décliner l’offre pour poursuivre la feuille de route d’Arm chez SoftBank, deux figures historiques de la maison tiennent la corde en interne :
- Colette Kress : actuelle PDG par intérim et directrice financière du groupe depuis 2013, saluée par Wall Street pour avoir piloté la croissance financière vertigineuse de l’entreprise au cours de la dernière décennie.
- Ian Buck : vice-président en charge de la division Hyperscale et HPC chez NVIDIA et père fondateur de l’environnement logiciel CUDA, véritable pilier technique du monopole actuel des GPU de la marque.
Mon carnet de veille
Quand on observe le conseil d’administration de NVIDIA frapper à la porte de Rene Haas en pleine nuit californienne, l’ironie de l’histoire saute aux yeux. Cinq ans après s’être vu interdire le rachat d’Arm pour 40 milliards de dollars par les régulateurs, Santa Clara tente tout simplement d’en débaucher l’architecte en chef pour remplacer un Jensen Huang que tout le monde croyait indéboulonnable. Comme j’en discutais encore avec Grimtag et Heimdall en bouclant cette veille, le profil de Rene Haas coche toutes les cases industrielles : il connaît les couloirs de NVIDIA pour y avoir dirigé la branche Tegra qui fait aujourd’hui tourner nos Switch 2, et il maîtrise chaque rouage des puces Arm au cœur des serveurs Rubin. Mais du côté de nos tours PC, ma vraie question reste entière : que le fauteuil revienne à Rene Haas, à Colette Kress ou au père de CUDA Ian Buck, le prochain patron de NVIDIA se souviendra-t-il que les acheteurs de cartes GeForce RTX ont bâti la légende de la marque bien avant la ruée vers les centres de données ?
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Journaliste et joueur français originaire de Lyon, Bastien « Orion » s'est expatrié il y a près de dix ans dans la ville de Québec, au cœur du quartier Saint-Roch où évoluent plusieurs grands studios canadiens. Avant de traverser l'Atlantique, il a forgé sa plume touche-à-tout au sein de rédactions web et télévisées françaises spécialisées des années 2000 et 2010, notamment sur JeuxVideo.fr et JeuxNews. Passionné aussi bien par les blockbusters AAA et les coulisses de l'industrie nord-américaine que par le rétrogaming, la scène modding et les curiosités techniques, il assure sur Pro-Gamer la veille transatlantique et le suivi en direct des annonces américaines et japonaises.
