15 ans après le premier « Directly to you » de Satoru Iwata : comment les Nintendo Direct ont enterré l’E3 et changé le jeu vidéo
Le 21 octobre 2011, sans scène géante à Los Angeles ni orchestre symphonique, Nintendo diffusait en ligne une vidéo préenregistrée de 37 minutes intitulée Nintendo Direct. Quinze ans jour pour jour après ce premier rendez-vous présenté par Satoru Iwata au Japon et Reggie Fils-Aimé en Amérique du Nord, ce format né d’une urgence commerciale a définitivement remplacé les grands salons mondiaux et dicté la communication de tous les constructeurs.
21 octobre 2011 : l’émission de 37 minutes née pour relancer la Nintendo 3DS et la Wii U
À l’automne 2011, la firme de Kyoto traverse une période délicate. Quelques mois plus tôt, la présentation de la Wii U lors de l’E3 2011 a semé le doute chez les joueurs comme chez les analystes financiers, beaucoup prenant la mablette GamePad pour un simple accessoire destiné à la première Wii. Parallèlement, la Nintendo 3DS a dû subir une baisse de prix drastique dès le mois d’août pour redresser ses ventes avant les fêtes de fin d’année.
Convaincu que le filtre des conférences de presse traditionnelles brouille le message des créateurs, le président Satoru Iwata décide de s’adresser aux joueurs sans intermédiaire. Lors de cette première édition du 21 octobre 2011, accompagnée de son geste désormais célèbre des deux mains tendues vers l’objectif et de la formule « Directly to you » (« Directement à vous »), Nintendo dévoile la mise à jour système de la 3DS ajoutant la capture vidéo en 3D, les nouveaux puzzles de la Place Mii StreetPass ainsi que des séquences détaillées de Super Mario 3D Land et Mario Kart 7.
De l’abandon de l’E3 2013 aux marionnettes d’Iwata, Reggie et Miyamoto
Ce qui ne devait être qu’un bulletin ponctuel devient rapidement l’arme stratégique principale du constructeur. En juin 2013, Nintendo prend une décision jugée risquée par nombre d’observateurs : l’entreprise déserte la scène du Nokia Theatre de Los Angeles et remplace sa conférence physique de l’E3 par un Nintendo Direct @ E3 2013 intégralement préenregistré, où sont révélés Super Mario 3D World, Mario Kart 8 et Super Smash Bros. for Wii U / 3DS.
Surtout, Satoru Iwata, ancien programmeur prodige de HAL Laboratory devenu PDG, donne à ces émissions une autodérision totalement inédite pour un dirigeant multinational. Qu’il fixe silencieusement un régime de bananes en plein sketch avant de lancer une bande-annonce de Donkey Kong, qu’il affronte Reggie Fils-Aimé dans un combat d’arts martiaux chorégraphié à l’E3 2014 pour introduire les combattants Mii, ou qu’il apparaisse transformé en marionnette de l’atelier Jim Henson aux côtés de Shigeru Miyamoto lors du Digital Event de l’E3 2015, le dirigeant transforme un canal institutionnel en rendez-vous mondial.
Quelques années plus tard, les rivaux qui ironisaient sur l’absence de conférence sur scène chez Nintendo finissent tous par adopter exactement la même formule : Sony inaugure son premier State of Play en mars 2019, Microsoft lance son format Developer_Direct en janvier 2023, et l’E3 ferme définitivement ses portes en décembre 2023.
Des chocs « Everyone is Here! » et Metroid Dread jusqu’à la Nintendo Switch 2
Après la disparition de Satoru Iwata en juillet 2015, le format évolue vers un rythme plus soutenu, centré sur l’effet de surprise immédiat et les sorties surprises (shadow drops) dès la fin de la diffusion. Parmi les séquences qui ont fait trembler les serveurs au cours des quinze dernières années, quatre dates restent incontournables :
- 12 juin 2018 (E3 2018) : La fresque « Everyone is Here! » de Super Smash Bros. Ultimate, réunissant l’intégralité des combattants historiques de la série depuis 1999 sous la direction de Masahiro Sakurai.
- 15 juin 2021 (E3 2021) : L’apparition à l’écran de la mention « Metroid 5 » officialisant Metroid Dread, dix-neuf ans après la sortie de Metroid Fusion sur Game Boy Advance et plus de quinze ans après les premières rumeurs du projet sur Nintendo DS.
- 19 août 2024 : Le clin d’œil appuyé de Shigeru Miyamoto reproduisant le geste « Directly to you » d’Iwata en ouverture du Direct consacré au Nintendo Museum de Uji, à Kyoto.
- 2 avril 2025 : Le Nintendo Direct : Nintendo Switch 2, qui a détaillé l’architecture de la nouvelle console hybride, le bouton GameChat et Mario Kart World, lançant une génération où se côtoient aussi bien des blockbusters comme Monster Hunter Wilds sur Nintendo Switch 2 que les pépites indépendantes de la console.
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Mon avis
En 2011, beaucoup pensaient que Nintendo se repliait sur lui-même par peur d’affronter Sony et Microsoft sur les grandes scènes de Los Angeles. Dans les faits, Satoru Iwata avait tout simplement dix ans d’avance sur le reste du marché. Il avait compris avant tout le monde que dépenser des dizaines de millions de dollars dans un amphithéâtre rempli d’investisseurs en costume et de célébrités venues réciter un prompteur ne servait plus les jeux, et qu’un montage millimétré de quarante minutes parlé d’égal à égal aux joueurs aurait dix fois plus d’impact. Certes, je regrette parfois l’époque où Iwata et Reggie n’hésitaient pas à se tourner eux-mêmes en dérision devant la caméra, là où les éditions actuelles sont devenues beaucoup plus lisses et cadencées au chronomètre. Mais quinze ans plus tard, aucun autre rendez-vous du jeu vidéo ne parvient à recréer cette électricité collective dès que l’écran rouge s’allume.
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Consultant SEO depuis plus de 20 ans et entrepreneur du web, Charles 'Grimtag' Ronchain est le fondateur de Pro-Gamer.fr, Retrocharting.com et Gamescharting.com. Ancien joueur hardcore, streamer et collectionneur de jeux vidéo, il baigne dans l'industrie vidéoludique depuis plus de 15 ans, notamment comme consultant pour les plus grands comparateurs de prix de jeux vidéo. Passionné par la data, l'IA et les opportunités du numérique, il décrypte sur Pro-Gamer.fr les métiers du jeu vidéo, la monétisation (streaming, e-sport, création de contenu) et le matériel gaming avec un regard d'expert de terrain.
