Deux semaines après le lancement de Boltgun 2 : Auroch Digital annonce 25 % de licenciements avant d’effacer son message
L’euphorie de la sortie n’aura même pas duré quinze jours. Alors que Warhammer 40,000: Boltgun 2 vient tout juste de débarquer le 14 octobre avec un accueil chaleureux des amateurs de fast-FPS rétro, son développeur britannique Auroch Digital traverse une violente zone de turbulences. Le studio basé à Bristol a publié sur LinkedIn un communiqué annonçant le lancement d’une restructuration touchant environ 25 % de ses effectifs, avant de retirer subitement la publication quelques minutes plus tard.
Un quart des postes menacés malgré deux lancements salués en 2026
Dans cette déclaration éphémère mise en ligne sur ses canaux professionnels, la direction d’Auroch Digital a pourtant tenu à souligner la réussite artistique de ses équipes au cours des derniers mois. Outre la suite des aventures sanglantes de Malum Caedo et de la Sœur de Bataille Nyra Veyrath éditée par Big Fan Games et Devolver Digital, le studio avait également livré le jeu de tir rétro Starship Troopers: Ultimate Bug War! le 16 mars dernier chez Dotemu.
« Au cours de l’année écoulée, nos collègues ont livré des jeux formidables comme Warhammer 40,000: Boltgun 2 et Starship Troopers: Ultimate Bug War!, qui ont reçu un accueil merveilleux de la part de nos joueurs. Malgré cette réussite créative, les mêmes conditions de marché qui ont mis à l’épreuve tant de nos confrères développeurs nous touchent désormais aussi. Par conséquent, nous avons pris la décision de restructurer le studio pour traverser une période mouvementée et incertaine dans notre industrie. »
Concrètement, l’entreprise a confirmé l’ouverture d’un processus de consultation pour licenciements économiques (redundancy consultation process) qui affecte environ un quart des postes du studio. Fondé en 2010 à Bristol, Auroch Digital avait été racheté par le géant Sumo Group en septembre 2021, avant d’être cédé courant 2025 à Roundtable Interactive Group et au fonds d’investissement EMK Capital.
Pourquoi le communiqué de licenciement a disparu de LinkedIn ?
Quelques instants après sa publication, le message officiel annonçant cette coupe sombre s’est volatilisé de la page LinkedIn et des réseaux sociaux d’Auroch Digital, semant la confusion chez les joueurs comme chez les observateurs de l’industrie. Faut-il y voir une annulation de dernière minute ? Malheureusement non.
Deux employés du studio ont confirmé en interne que le plan de départs est bel et bien enclenché. Au Royaume-Uni, la législation du travail encadre strictement les licenciements collectifs : une entreprise doit obligatoirement mener une période de consultation formelle avec les salariés concernés et leurs représentants avant d’entériner le nombre exact de postes supprimés. Le communiqué public a très vraisemblablement été diffusé prématurément avant la fin de ces démarches légales, poussant la direction à le retirer temporairement.
Quel impact pour Warhammer Survivors et le suivi de Boltgun 2 ?
Ce coup de massue tombe à un moment charnière du calendrier d’Auroch Digital. Dans moins de deux semaines, le studio doit en effet assurer le lancement de Warhammer Survivors, attendu le 10 novembre 2026 sur PC, PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch, Switch 2, mobiles et dès le premier jour dans le Xbox Game Pass. Développé en partenariat avec poncle (les créateurs de Vampire Survivors), ce roguelite réunit plus de 40 champions issus de Warhammer 40,000 et d’Age of Sigmar.
Parallèlement, le studio britannique planche toujours sur la simulation spatiale Mars Horizon 2: The Search for Life, dont la date de lancement reste à préciser. Dans son communiqué initial, la direction a assuré que le suivi post-lancement de Warhammer 40,000: Boltgun 2 ainsi que le développement et la sortie de Warhammer Survivors se poursuivront comme prévu malgré la réduction des effectifs.
Mon avis
Il y a quelque chose de profondément glaçant à voir un studio enchaîner trois projets aussi solides en une seule année et devoir quand même sacrifier un quart de ses développeurs. On ne parle pas ici d’un chantier AAA en perdition après huit ans d’errance, mais d’une équipe agile qui a sorti Starship Troopers: Ultimate Bug War! en mars, livré un excellent Boltgun 2 le 14 octobre et bouclé Warhammer Survivors pour le 10 novembre. Voir la direction vanter la « réussite créative » de ses troupes tout en dégainant les lettres de licenciement treize jours après un lancement majeur montre à quel point le filet de sécurité des studios de taille moyenne s’est réduit à néant depuis les rachats et reventes en cascade. Et le cafouillage du post LinkedIn publié puis effacé en catastrophe ne fait qu’ajouter une couche de brutalité administrative pour des développeurs qui méritaient de célébrer leurs jeux autrement.
Boltgun 2
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Consultant SEO depuis plus de 20 ans et entrepreneur du web, Charles 'Grimtag' Ronchain est le fondateur de Pro-Gamer.fr, Retrocharting.com et Gamescharting.com. Ancien joueur hardcore, streamer et collectionneur de jeux vidéo, il baigne dans l'industrie vidéoludique depuis plus de 15 ans, notamment comme consultant pour les plus grands comparateurs de prix de jeux vidéo. Passionné par la data, l'IA et les opportunités du numérique, il décrypte sur Pro-Gamer.fr les métiers du jeu vidéo, la monétisation (streaming, e-sport, création de contenu) et le matériel gaming avec un regard d'expert de terrain.
