Fermeture de BioWare, prochain Mass Effect annulé et 400 postes supprimés : Electronic Arts détaille sa restructuration
Le couperet est tombé sur l’un des piliers historiques du jeu de rôle occidental. Par le biais d’un communiqué officiel publié par BioWare et d’une note interne adressée aux équipes d’Electronic Arts par ses présidents David Tinson (directeur des opérations) et Cam Weber (directeur des studios), l’éditeur américain a officialisé la fermeture définitive du studio canadien fondé en 1995, l’arrêt immédiat du prochain jeu Mass Effect et la suppression d’environ 400 postes à travers l’entreprise.
Fin de parcours pour BioWare à Edmonton et abandon du prochain Mass Effect
Après plus de trente ans d’existence et une empreinte indélébile laissée sur le genre du RPG avec Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Dragon Age ou encore la trilogie Mass Effect, le studio d’Edmonton baisse définitivement le rideau. Jusqu’à cette semaine, une équipe réduite d’une cinquantaine de développeurs travaillait encore sur la pré-production du prochain épisode de la saga spatiale.
Dans leur message adressé à l’ensemble des salariés du groupe, Cam Weber et David Tinson justifient cette décision par une volonté de concentrer les investissements sur un nombre restreint de superproductions : « Alors que nous nous concentrons sur ces opportunités plus larges, une petite équipe chez BioWare travaillait sur le développement préliminaire de Mass Effect. Nous avons pris la décision de ne pas poursuivre ce développement, ce qui signifie que nous fermons le studio ainsi que nos locaux d’Edmonton. BioWare est un studio légendaire qui a contribué à définir le genre du jeu de rôle, et nous ne prenons pas cette décision à la légère. »
De son côté, l’équipe de BioWare a publié un message d’adieu revenant sur plus de trois décennies de création : « Depuis plus de 30 ans, BioWare a été bien plus qu’un studio. C’était un foyer pour les conteurs, les développeurs et les joueurs qui ont donné vie à nos mondes. Aujourd’hui, après plus de trois décennies d’aventures partagées, BioWare ferme ses portes et le développement préliminaire du prochain projet Mass Effect prend fin. Il n’y a rien de facile à écrire ces mots. Notre priorité actuelle va à notre équipe incroyablement talentueuse qui a mis tout son cœur dans ces jeux, et au soutien mutuel durant cette transition. »
400 postes supprimés deux mois après le rachat à 55 milliards de dollars
La fermeture de BioWare s’inscrit dans une vague de licenciements touchant environ 400 collaborateurs au sein d’Electronic Arts, soit près de 3 % de ses effectifs mondiaux. Outre la cinquantaine de postes supprimés à Edmonton, environ 350 employés répartis dans les autres divisions du groupe sont concernés par cette réorganisation.
Ce coup de rabot intervient tout juste deux mois après la finalisation, en août dernier, du rachat d’Electronic Arts pour 55 milliards de dollars et son retrait de la bourse par un consortium d’investisseurs mené par le fonds souverain saoudien (Public Investment Fund), accompagné des sociétés Silver Lake et Affinity Partners. Fragilisé ces dernières années par l’échec commercial et critique du jeu service Anthem en 2019, puis par les ventes de Dragon Age: The Veilguard restées près de 50 % en deçà des objectifs internes d’EA après un cycle de production maintes fois remanié, BioWare n’a pas survécu à ce nouvel arbitrage financier.
Les Sims « Project Lotus » mis en pause et effectifs réduits sur skate.
Au-delà du cas BioWare, la note interne de la direction détaille une refonte profonde du catalogue autour de trois piliers baptisés « Deepen Our Core » (approfondir le cœur de métier), « Expand Our Reach » (étendre la portée vers l’Asie et de nouveaux modèles économiques) et « Transform Our Business ». Tout en affirmant que le groupe occupe aujourd’hui la place de « numéro un de l’édition de jeux HD en Occident », les dirigeants annoncent plusieurs coupes dans la division Lifestyle :
- Franchise Les Sims : Electronic Arts met officiellement en pause le développement de Project Lotus, un jeu non annoncé de la licence, afin d’accorder davantage de temps et de ressources aux équipes chargées de Project Evergreen.
- Restructuration sur skate. : Malgré une bonne fréquentation depuis son lancement en accès anticipé, le studio en charge du jeu de skateboard free-to-play subit une réduction d’effectifs afin de fonctionner avec « une équipe plus réduite et plus ciblée » dédiée à la feuille de route communautaire.
Alliance Respawn et DICE, Star Wars Jedi, Iron Man et retour de Fight Night
En contrepartie de ces fermetures et annulations, Electronic Arts précise les chantiers qui concentreront désormais l’essentiel de ses budgets. Dans la catégorie action-aventure, l’éditeur maintient le cap sur ses deux grosses productions solo en cours : Marvel’s Iron Man et le prochain opus de la saga Star Wars Jedi attendu sur le créneau 2027, tout en prévenant qu’il mènera désormais moins de projets d’envergure de front.
Du côté des jeux de tir, fort du succès commercial de Battlefield 6, l’éditeur annonce que les studios Respawn Entertainment et DICE vont unir leurs forces pour co-développer un nouveau projet non annoncé, tandis qu’Apex Legends continuera de recevoir de nouveaux modes multijoueurs sur plusieurs années. Enfin, la division EA Sports poursuit ses investissements sur la licence EA Sports FC, dévoile l’existence de Project Gridiron (une expérience de football américain en monde ouvert pensée autour des interactions sociales) et confirme l’entrée en pré-production d’un nouveau volet après l’officialisation du retour de Fight Night par EA Sports. Un rassemblement interne (Global Town Hall) est programmé en novembre pour préciser les contours de cette nouvelle organisation.
Mon avis
Lire la direction d’Electronic Arts se féliciter d’être le « numéro un de l’édition HD en Occident » dans le même courrier qui enterre trente ans d’histoire de BioWare en quatre lignes a quelque chose de profondément glaçant. Certes, le studio d’Edmonton n’était plus que l’ombre de lui-même après le départ progressif de ses vétérans, le naufrage industriel d’Anthem et le développement chaotique de Dragon Age: The Veilguard, longtemps tiraillé entre jeu solo et injonctions au multijoueur. Mais ce sont précisément ces revirements stratégiques imposés d’en haut qui ont épuisé l’ADN d’un studio bâti pour le récit solo et les compagnons mémorables. Deux mois après un rachat colossal à 55 milliards de dollars qui exige une rentabilité immédiate sur le sport et le jeu service, sacrifier le prochain Mass Effect et fermer le berceau de Baldur’s Gate et KOTOR laisse un goût terriblement amer à tous les amoureux de RPG.
Retrouvez Pro-Gamer en priorité sur Google
Ajoutez pro-gamer.fr à vos sources préférées pour retrouver nos guides et actus directement dans votre flux Google Discover et vos résultats de recherche.
Consultant SEO depuis plus de 20 ans et entrepreneur du web, Charles 'Grimtag' Ronchain est le fondateur de Pro-Gamer.fr, Retrocharting.com et Gamescharting.com. Ancien joueur hardcore, streamer et collectionneur de jeux vidéo, il baigne dans l'industrie vidéoludique depuis plus de 15 ans, notamment comme consultant pour les plus grands comparateurs de prix de jeux vidéo. Passionné par la data, l'IA et les opportunités du numérique, il décrypte sur Pro-Gamer.fr les métiers du jeu vidéo, la monétisation (streaming, e-sport, création de contenu) et le matériel gaming avec un regard d'expert de terrain.
