101,6 millions de Wii contre 999,4 millions de jeux PS3 : 20 ans après novembre 2006, chacune a gagné une guerre différente
Huit jours seulement les séparaient en novembre 2006. Lancée le 11 novembre 2006 au Japon puis le 17 novembre en Amérique du Nord, la PlayStation 3 de Sony se retrouvait dès le 19 novembre 2006 face à la Nintendo Wii dans les rayons américains.
Vingt ans plus tard, en ce mois de novembre 2026, les deux machines appartiennent officiellement à l’histoire du rétrogaming. Mais les bilans financiers consolidés de Kyoto et de Tokyo révèlent un paradoxe fascinant : si la Wii a largement remporté la course aux consoles vendues, c’est bien la PS3 qui a fini par gagner la guerre des ventes de jeux.
Novembre 2006 : le processeur Cell à 599 € face à l’Océan Bleu de Nintendo à 249 €
En 2006, tout opposait les deux constructeurs japonais. Auréolé des 160 millions de PlayStation 2 vendues, Ken Kutaragi concevait la PS3 comme un supercalculateur de salon bâti autour du processeur Cell Broadband Engine à 3,2 GHz et d’un lecteur Blu-ray intégré.
Cette débauche technologique avait un prix dissuasif : 499 $ (20 Go) et 599 $ / 599 € (60 Go). Avec un coût de fabrication initial dépassant les 800 $ par machine, Sony perdait plus de 240 $ sur chaque console vendue et a englouti 3,2 milliards de dollars de pertes opérationnelles entre 2006 et 2008.
À l’inverse, Satoru Iwata et Nintendo refusaient la course à l’armement haute définition pour appliquer leur fameuse stratégie de l’« Océan Bleu ». Basée sur une évolution économe de l’architecture GameCube en 480p (processeur PowerPC Broadway à 729 MHz), la Wii était rentable dès le premier jour à 249,99 $ / 249,99 €, livrée avec une Wiimote et le phénomène Wii Sports en Occident.
101,63 millions de consoles : comment la Wii a écrasé le marché matériel
Sur le terrain du matériel, le raz-de-marée de Nintendo a été immédiat. En transformant la télécommande en raquette de tennis et en boule de bowling, la Wii a conquis les familles, les maisons de retraite et des millions de foyers qui n’avaient jamais touché une manette.
Selon les chiffres historiques officiels de Nintendo, la console a culminé à 101,63 millions d’unités vendues dans le monde. À lui seul, Wii Sports sur Wii (qui se négocie aujourd’hui autour de 10 € en boîte complète PAL sur le marché de la collection) a atteint 82,90 millions d’exemplaires, devant Mario Kart Wii (37,38 millions) et New Super Mario Bros. Wii (30,32 millions).
Pourtant, l’essoufflement s’est installé dès 2010. Limitée au 480p alors que les téléviseurs Full HD 1080p envahissaient les salons, la Wii a été délaissée par les grands éditeurs tiers au profit du duo PS3 et Xbox 360.
999,4 millions de jeux écoulés : la folle remontada de la PlayStation 3
Donnée pour morte à ses débuts face à une Xbox 360 sortie un an plus tôt, la PlayStation 3 a signé l’un des retournements de situation les plus spectaculaires de l’industrie. Le point de bascule survient en septembre 2009 avec le lancement de la PS3 Slim (CECH-2000) à 299 $ / 299 €.
Portée par le jeu en ligne gratuit sur le PlayStation Network et une salve d’exclusivités majeures comme Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, Uncharted 2: Among Thieves, God of War III, Gran Turismo 5 (11,95 millions) puis The Last of Us et Grand Theft Auto V en 2013, la console de Sony a refait tout son retard.
D’après le bilan officiel de Sony Interactive Entertainment, la PS3 a terminé sa course à 87,4 millions de consoles vendues, dépassant sur le fil les quelque 84 millions de la Xbox 360. Surtout, elle a écoulé 999,4 millions de jeux, battant les 921,85 millions de logiciels de la Wii.
| Indicateur officiel (Bilan fin de vie) | Nintendo Wii | Sony PlayStation 3 |
|---|---|---|
| Lancement initial (Novembre 2006) | 19 nov. 2006 (US) / 8 déc. 2006 (EU) | 11 nov. 2006 (JP) / 17 nov. 2006 (US) |
| Prix de lancement | 249,99 $ / 249,99 € (avec Wii Sports) | 499 $ (20 Go) et 599 $ / 599 € (60 Go) |
| Consoles vendues (Hardware) | 101,63 millions (1re place) | 87,4 millions (2e place devant la 360) |
| Jeux vendus (Software total) | 921,85 millions (dont 82,9 M de Wii Sports) | 999,4 millions (1re place) |
| Taux d’attachement (Jeux par console) | 9,07 jeux / console (8,25 hors bundle) | 11,43 jeux / console |
Avec une moyenne de 11,43 jeux achetés par console (contre 8,25 sur Wii hors Wii Sports), le public PS3 s’est révélé nettement plus vorace en logiciels sur la durée. Vingt ans après son lancement, l’architecture complexe de Sony continue d’ailleurs de fasciner les passionnés, comme l’a récemment prouvé cette « PS3 Pro » artisanale poussant le processeur Cell à 5,1 GHz.
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Mon avis
Novembre 2006 reste la plus belle leçon d’humilité de toute l’histoire du jeu vidéo. Sony sortait du règne sans partage de la PS2 et pensait pouvoir dicter un tarif de 599 € en recommandant aux joueurs de faire des heures supplémentaires pour se payer sa machine. Il a fallu un bain de sang financier de plus de trois milliards de dollars pour forcer Tokyo à redescendre sur terre avec la PS3 Slim et à aligner cinq années d’exclusivités mémorables.
À côté de moi à la rédaction, Chayane rappelle toujours à juste titre le génie pur de Satoru Iwata : vendre plus de 101 millions de Wii avec le silicium d’une GameCube overclockée et une télécommande blanche, c’était un braquage industriel magistral. Mais comme me le glissait Heimdall en sortant le fer à souder, c’est bien le monstre Cell de la PS3 qui a encaissé sept ans d’évolution graphique jusqu’à The Last of Us et frôlé le milliard de boîtes vendues. En 2006, Nintendo a gagné le sprint des salons, mais Sony a remporté le marathon des joueurs.
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Consultant SEO depuis plus de 20 ans et entrepreneur digital, Charles « Grimtag » est le fondateur de Pro-Gamer.fr, Retrocharting.com et Gamescharting.com. Joueur compétitif, streamer et collectionneur de jeux rétro, il évolue dans l'industrie du jeu vidéo depuis plus de 15 ans, notamment comme consultant pour des plateformes leaders de comparaison de prix. Passionné par la donnée de performance en temps réel et la technologie gaming, il analyse l'esport compétitif, les benchmarks hardware et l'écosystème des créateurs sur Pro-Gamer.fr avec un regard de joueur authentique.
