Forza Motorsport : après 27 ans chez Xbox, Dan Greenawalt quitte Turn 10 absorbé par Playground Games
C’est un monument de l’histoire d’Xbox qui tire sa révérence. Après près de 27 ans passés chez Microsoft, Dan Greenawalt, cofondateur de Turn 10 Studios et père spirituel de la franchise Forza Motorsport, quitte officiellement la firme de Redmond pour prendre sa retraite. Cette décision, confirmée en interne aux équipes par le directeur de Playground Games, Trevor Williams, parachève une restructuration en profondeur qui a vu Turn 10 être absorbé au sein de l’entité britannique sous la bannière Playground Games Redmond.
Une transition orchestrée après la fusion en Playground Games Redmond
Le départ de Dan Greenawalt ne survient pas dans le vide : il s’inscrit à la suite de la réorganisation majeure opérée par Xbox Game Studios sur son pôle de jeux de course. Après les coupes budgétaires qui avaient durement frappé l’effectif de Turn 10 à l’été 2025, Microsoft a fusionné la structure historique de Redmond avec son partenaire de longue date, Playground Games, basé à Leamington Spa au Royaume-Uni.
Rebaptisé Playground Games Redmond, l’ancien fief de la simulation sur circuit épaule désormais directement les équipes britanniques sur le moteur maison ForzaTech, sur le développement de Forza Horizon 6 (attendu au Japon, dont les profils techniques apparaissent déjà dans les derniers pilotes graphiques Qualcomm Adreno) ainsi que sur le très ambitieux RPG d’action Fable et ses terres d’Albion.
Dans son courrier interne adressé aux développeurs, Trevor Williams précise que Dan Greenawalt est resté brièvement en poste au cours des dernières semaines à titre de conseiller auprès de la direction et du nouveau directeur des opérations (COO) de Playground Games, Michel Bastien, afin de garantir un passage de relais fluide entre les deux studios avant son départ définitif.
De Project Gotham Racing aux supercars sur la scène de l’E3 : 27 ans d’histoire Xbox
Entré chez Microsoft à la charnière des années 2000, alors que le géant américain préparait en secret l’arrivée de sa toute première console de salon, Dan Greenawalt a débuté comme ingénieur de test et concepteur sur des titres fondateurs tels que Midtown Madness 2, RalliSport Challenge et l’inoubliable Project Gotham Racing en 2001.
La même année, il cofonde Turn 10 Studios à Redmond avec une mission claire : bâtir une simulation automobile exigeante sur Xbox, capable de rivaliser sur le terrain de la physique des pneumatiques et de la télémétrie avec la référence japonaise de Sony. Dès le premier Forza Motorsport en mai 2005 sur la Xbox première du nom, puis à travers l’âge d’or des épisodes Xbox 360 (Forza Motorsport 3 et Forza Motorsport 4), il impose la licence comme une vitrine technologique majeure de l’écosystème Microsoft, tout en accompagnant en 2012 la naissance de la déclinaison en monde ouvert Forza Horizon.
Dans sa note aux équipes, Trevor Williams a salué l’empreinte laissée par le vétéran : « Il est difficile de surestimer l’impact de Dan au cours des 27 dernières années. Du lancement de Project Gotham Racing sur la première Xbox en 2001 à la création de Forza, en passant par la fondation de Turn 10 Studios et ses nombreuses apparitions sur notre scène de l’E3, généralement avec une entrée spectaculaire aux côtés d’une supercar, nous lui devons une immense gratitude. »
Quel avenir pour la simulation sur circuit chez Xbox ?
Pour les amoureux de trajectoires au cordeau et de vibreurs, ce départ scelle la fin d’une époque. Le reboot de Forza Motorsport, lancé en octobre 2023 après six ans d’attente avec la promesse d’un socle technique repensé de zéro, avait divisé la communauté à ses débuts en raison de son système de progression par niveaux de voiture (CarPG) avant d’être corrigé au fil des mises à jour.
Avec l’intégration complète des effectifs de Redmond sous la direction de Playground Games et la retraite de son architecte historique, le centre de gravité de la galaxie Forza bascule plus que jamais vers la formule festival de Forza Horizon, devenue au fil de la dernière décennie l’un des plus gros succès commerciaux et populaires du catalogue Xbox et PC.
Mon avis
Assister au départ de Dan Greenawalt au moment précis où Turn 10 perd son identité propre pour devenir Playground Games Redmond me laisse un vrai pincement au cœur. Pour quiconque a connu l’époque de la Xbox 360, Greenawalt incarnait cette passion brute de la mécanique et de la physique pure qui avait permis à Forza Motorsport 4 de regarder Gran Turismo droit dans les yeux. Le virage pris avec l’épisode de 2023, pensé comme une plateforme service parfois froide et laborieuse au lancement, a malheureusement coûté cher au studio de Redmond. Si Playground Games excelle sur le grand spectacle en monde ouvert et porte d’immenses espoirs avec Forza Horizon 6 et Fable, j’espère sincèrement que le savoir-faire de simulation pure bâti pendant un quart de siècle dans l’État de Washington ne sera pas définitivement relégué au rang de simple atelier de soutien technique.
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