Paranormal Activity annulé : le créateur de The Mortuary Assistant offre son prototype sur Steam et prépare déjà la suite
01Deux années de développement solitaire auraient pu finir enterrées au fond d’un disque dur après le refus de Paramount d’accorder un délai supplémentaire à Paranormal Activity: Threshold. Plutôt que de livrer une adaptation bâclée pour le calendrier d’Halloween, Brian Clarke, fondateur du studio indépendant DarkStone Digital et auteur de The Mortuary Assistant, a préféré rompre son contrat de licence tout en conservant la propriété intégrale de son code. Le développeur publie gratuitement cette tranche jouable sur Steam sous le nom de Playable Archive et confirme avoir déjà lancé le chantier d’un nouveau jeu The Mortuary Assistant.
Pourquoi Brian Clarke a refusé l’ultimatum de Paramount sur Paranormal Activity: Threshold
L’aventure débute peu après le succès critique et commercial de The Mortuary Assistant en 2022. Approché par l’éditeur spécialisé DreadXP pour concevoir un jeu vidéo ancré dans l’univers cinématographique de Paranormal Activity, Brian Clarke soumet un dossier de conception complet à Paramount Pictures. Séduit par son approche narrative et son moteur d’hantise procédurale, le géant hollywoodien valide le projet, officialisé sous le titre Paranormal Activity: Threshold après un long processus contractuel.
Pendant près de deux ans, l’ancien vétéran de l’industrie AAA (treize années d’expérience avant son passage en solo) bâtit une démonologie inédite reliée aux films de la saga. Sa vision repose sur une terreur dite « passive », où le joueur garde le contrôle permanent de la caméra au lieu de subir des cinématiques scriptées. Présentée lors du salon PAX East, la démo jouable récolte d’excellents retours, mais le calendrier se resserre dangereusement à l’approche de l’échéance fixée par les ayants droit.
Il reste alors une part importante de capture de mouvement, de doublage et de montage pour finaliser la seconde moitié de l’aventure, sans compter les phases d’assurance qualité, de traduction et de portage pour assurer une sortie simultanée sur plusieurs supports. Brian Clarke et DreadXP sollicitent un court report auprès de Paramount, qui oppose une fin de non-recevoir. Refusant de sacrifier la seconde partie du jeu et d’entacher la réputation de son studio indépendant, le créateur décide d’arrêter les frais d’un commun accord avec l’éditeur et le studio de cinéma, avec une clause déterminante : il repart avec l’intégralité du travail accompli.
Playable Archive : un hommage gratuit à P.T. qui dévoile une enquête sur trois époques
C’est Hunter Bond, directeur de DreadXP, qui suggère à Brian Clarke d’offrir une sortie d’honneur à ce prototype afin que ces deux années d’efforts ne restent pas lettre morte. Débarrassé de toute mention de la marque Paranormal Activity et enrichi d’ajustements de lore, le projet renaît gratuitement sur la boutique officielle Steam via la fiche de Playable Archive. Son titre même adresse un clin d’œil appuyé au célèbre P.T. (Playable Teaser) du projet Silent Hill annulé de Hideo Kojima, et s’impose déjà parmi les expériences idéales de notre sélection de jeux d’horreur courts à boucler en une soirée d’Halloween.
Présenté comme le dossier divulgué par un lanceur d’alerte anonyme, ce format court de 30 à 45 minutes (conçu pour être parcouru d’une seule traite, sans système de sauvegarde) suit un couple de Nouvelle-Angleterre qui découvre un objet occulte en rénovant sa nouvelle maison. Au-delà de cette tranche jouable, Brian Clarke a révélé l’ambition réelle qu’aurait eue le jeu complet : après la disparition inexpliquée du couple, la perspective devait basculer vers celle d’un inspecteur de police visionnant leurs vieilles cassettes sur place.
La structure complète prévoyait de faire naviguer le joueur entre ces deux lignes temporelles à mesure que de nouvelles bandes vidéo étaient exhumées, chaque indice découvert dans une époque permettant de débloquer la progression dans l’autre, avant qu’une troisième perspective extérieure ne révèle une machination encore plus vaste. Pour le développeur, facturer ce fragment inachevé était impensable : il tenait avant tout à permettre au public de découvrir ses mécaniques de planche Ouija et de rituels sans contrepartie financière.
Un nouveau jeu The Mortuary Assistant déjà en chantier chez DarkStone Digital
Si de nombreux joueurs réclament désormais une version complète de Playable Archive, Brian Clarke écarte l’idée de reprendre le projet tel quel. D’une part, l’histoire entière avait été cousue sur mesure pour la mythologie Paranormal Activity d’autre part, ouvrir l’accès aux pièces inachevées de la demeure impliquerait un chantier titanesque qui le replongerait dans un cycle de production éprouvant. Le créateur préfère extraire ses meilleures trouvailles mécaniques pour nourrir ses prochaines œuvres originales.
Revigoré par l’accueil très positif réservé à cette archive jouable, qui a dissipé ses doutes après quatre ans sans sortie majeure, le fondateur de DarkStone Digital confirme avoir déjà démarré le développement d’un nouveau volet de The Mortuary Assistant. Le premier opus demeure d’ailleurs une valeur sûre que l’on retrouve régulièrement parmi les meilleurs jeux d’horreur à diffuser sur Twitch et YouTube grâce à ses apparitions aléatoires.
En parallèle de cette suite directe dans la morgue de River Fields, Brian Clarke expérimente un second prototype en phase de grey-box qui réutilise la planche Ouija et les distorsions temporelles de Playable Archive. Deux concepts distincts hériteront directement des systèmes conçus pour le titre annulé, de quoi convaincre son auteur que ces deux années de labeur n’ont aucunement été vaines.
Mon avis
Il faut une sacrée dose d’intégrité, quand on travaille seul face à une major comme Paramount, pour refuser de sortir un jeu à moitié fini juste pour cocher une case marketing fin octobre. Beaucoup de studios auraient encaissé le chèque en expédiant une seconde moitié bâclée sous le tapis d’une licence juteuse. En négociant la récupération intégrale de son code avant de claquer la porte, Brian Clarke réalise un coup de maître : non seulement il offre gratuitement 40 minutes de tension pure aux joueurs sur Steam avec Playable Archive, mais il recycle ses meilleures mécaniques temporelles pour alimenter la suite de The Mortuary Assistant. C’est exactement ce genre de sincérité artisanale qui fait la force de la scène horrifique indépendante aujourd’hui.
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Consultant SEO depuis plus de 20 ans et entrepreneur digital, Charles « Grimtag » est le fondateur de Pro-Gamer.fr, Retrocharting.com et Gamescharting.com. Joueur compétitif, streamer et collectionneur de jeux rétro, il évolue dans l'industrie du jeu vidéo depuis plus de 15 ans, notamment comme consultant pour des plateformes leaders de comparaison de prix. Passionné par la donnée de performance en temps réel et la technologie gaming, il analyse l'esport compétitif, les benchmarks hardware et l'écosystème des créateurs sur Pro-Gamer.fr avec un regard de joueur authentique.
