En plein procès contre Nintendo, le patron de Palworld encense la Switch 2 et tend la main pour un portage
Le paradoxe ne manque pas de piquant. Alors que la bataille judiciaire pour violation de brevets engagée par Nintendo et The Pokémon Company suit toujours son cours devant les juges japonais, Takuro Mizobe, PDG et fondateur de Pocketpair, n’hésite pas à couvrir d’éloges la Nintendo Switch 2. Lors d’un grand entretien accordé depuis les bureaux en open-space du studio à Gotanda, au cœur de Tokyo, le dirigeant a ouvert grand la porte à une arrivée de Palworld sur la nouvelle console hybride tout en détaillant comment son équipe préserve son ADN indépendant après avoir dépassé le cap des 40 millions de joueurs.
« Une plateforme vraiment incroyable » : la main tendue de Takuro Mizobe pour la Switch 2
Longtemps écartée pour des raisons purement matérielles sur la première génération de console hybride, l’hypothèse d’une version nomade signée Nintendo a changé de dimension avec l’arrivée de la Nintendo Switch 2. En juin 2024, Takuro Mizobe estimait encore que les capacités techniques de la première Switch rendaient un tel portage difficilement envisageable, avant que le directeur de la communication et de l’édition du studio, John « Bucky » Buckley, ne précise au printemps 2025 qu’une déclinaison Switch 2 mériterait d’être étudiée à 100 % dès lors que la machine se montrerait « suffisamment costaude » pour encaisser la charge.
Maintenant que la nouvelle console de Kyoto a prouvé sa capacité à faire tourner des productions exigeantes de génération actuelle, le patron de Pocketpair ne cache plus son enthousiasme ni son envie de s’asseoir à la table des négociations :
« Bien sûr que nous l’envisageons comme une vraie possibilité. Avant tout, je dois dire que nous trouvons que la Switch 2 est une plateforme vraiment incroyable, non seulement pour le jeu vidéo à l’échelle mondiale, mais tout particulièrement ici au Japon et pour l’industrie japonaise du jeu vidéo. C’est une machine exceptionnelle. S’il existe un jour un avenir où nous avons l’opportunité de discuter ou d’envisager d’amener Palworld sur la plateforme Switch d’une manière ou d’une autre, alors nous adorerions avoir ces discussions. »
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Le poids du procès de brevets et l’échéance clé du 9 novembre à Tokyo
Si Takuro Mizobe s’est abstenu de commenter directement le bras de fer juridique en cours pour d’évidentes raisons légales, toute discussion autour d’un portage de Palworld sur Switch 2 dépendra inévitablement de l’issue du litige qui l’oppose à Nintendo. Déposée en septembre 2024 au Japon, l’action en justice de Nintendo et The Pokémon Company ne porte pas sur une ressemblance artistique des créatures, mais sur la violation présumée de plusieurs brevets liés aux mécaniques de gameplay.
Depuis le début de la procédure, le dossier a d’ailleurs sensiblement évolué. La plainte a été ajustée pour se concentrer sur d’anciennes versions du jeu après que Pocketpair a déployé des mises à jour retirant les mécaniques contestées, notamment le lancer physique d’une Sphère de Pal pour invoquer un compagnon sur le terrain ainsi que le vol plané directement suspendu à une créature. Prochaine étape décisive : le tribunal du district de Tokyo doit dévoiler son avis préliminaire sur l’affaire dès le 9 novembre prochain. En attendant, Pocketpair n’est nullement banni des machines de Kyoto, puisque le studio a publié son tout premier jeu, le titre hybride mêlant cartes et tower defense Overdungeon, sur Nintendo Switch au début de l’année dernière.
40 millions de joueurs et version 1.0 : comment Pocketpair refuse de devenir une usine à Palworld
Au-delà de la question Switch 2, l’entretien lève le voile sur le fonctionnement atypique d’un studio fondé en 2015 par d’anciens étudiants issus de l’ingénierie web plutôt que de l’industrie japonaise traditionnelle. Dans ses bureaux de Tokyo dépourvus de la moindre cloison entre le poste du PDG, les développeurs et la machine à pince aux couleurs du jeu, Pocketpair revendique une culture « open-source » bâtie sur les retours directs de sa communauté Discord. C’est d’ailleurs cette écoute des joueurs qui a poussé l’équipe, tout au long de l’accès anticipé jusqu’au lancement de la version 1.0, à délaisser l’humour très sombre façon travail à la chaîne des premières bandes-annonces pour privilégier une vie plus chaleureuse aux côtés des Pals, comme en témoigne la future mise à jour hivernale Side by Side de Palworld.
Après le succès de Craftopia (plus d’un million de ventes) puis l’explosion de Palworld (25 millions de joueurs dès son premier mois en janvier 2024 et plus de 40 millions de joueurs aujourd’hui), la licence s’est muée en franchise globale via une coentreprise avec Sony Music, des déclinaisons mobiles chez Krafton et un jeu de cartes à collectionner officiel conçu par Bushiroad. Pour autant, fidèle à sa ligne de conduite qui explique pourquoi Palworld refuse d’imiter le modèle Fortnite, Takuro Mizobe exclut catégoriquement de mobiliser l’intégralité de ses troupes sur une seule licence :
« Plutôt que de raisonner en termes de jeu-service, nous cherchons la meilleure façon de faire évoluer Palworld pour les joueurs. Mais dire que nous mettrions 100 % des ressources de Pocketpair uniquement dans le développement de Palworld n’est pas ce que nous voulons faire. Même si notre taille nous rapproche désormais d’un studio AA, nous voulons préserver cette liberté indépendante qui permet d’expérimenter, de mélanger des genres inattendus comme nous l’avions fait en croisant Satisfactory ou RimWorld, et de lancer de nouveaux défis sans avoir quelqu’un qui regarde en permanence par-dessus notre épaule. »
C’est précisément cette philosophie qui anime le label d’édition Pocketpair Publishing, créé selon son PDG « non pas pour gagner de l’argent », mais pour accompagner les créateurs indépendants sur les volets administratifs, réglementaires et commerciaux, à l’image du coup de cœur de l’équipe pour le jeu Cassette Boy développé par Honda-san. Quant au seul conseil que Takuro Mizobe glisserait à son double de janvier 2024 à la veille de la sortie de Palworld, la réponse fuse avec autodérision : « Je me dirais probablement d’acheter plus de serveurs ! »
Mon regard
Il faut quand même saluer l’aplomb magistral de Takuro Mizobe. Voir le patron de Pocketpair déclarer sa flamme à la Nintendo Switch 2 à moins de deux semaines de l’avis préliminaire du tribunal de Tokyo dans le procès que lui intentent Nintendo et The Pokémon Company, c’est un sommet de diplomatie malicieuse. D’un côté, ses avocats croisent le fer avec ceux de Kyoto sur des brevets de capture et de vol plané ; de l’autre, le chef d’entreprise rappelle très calmement que son jeu aux 40 millions de joueurs ferait un carton absolu sur la console la plus convoitée de l’archipel.
Et au fond, aussi surréaliste que cela puisse paraître aujourd’hui, un terrain d’entente n’aurait rien d’impossible une fois le volet judiciaire soldé. La Switch 2 a enfin les épaules techniques pour faire tourner Palworld sans compromis honteux, et le public japonais raffole de la survie coopérative en mode portable. Si Nintendo et Pocketpair finissent par signer la paix des braves autour d’une sortie eShop, ce sera sans doute le retournement de situation le plus croustillant de toute cette génération.
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
