2 100 MHz, 280 W et 18 phases VRM : sept ans après son annulation, le prototype secret de l’ASUS ROG Matrix Radeon RX 5700 XT refait surface
Sept ans après les débuts de la première génération RDNA d’AMD à l’été 2019, un fantôme des laboratoires d’ingénierie taïwanais vient d’être démonté pièce par pièce. Dévoilé en vidéo par l’atelier spécialisé Orange Cat Hardware Lab sur Bilibili puis documenté par le veilleur matériel @unikoshardware, un exemplaire fonctionnel de l’ASUS ROG Matrix Radeon RX 5700 XT révèle enfin ses secrets de fabrication. Jamais commercialisée, cette carte graphique vitrine avait été conçue pour pousser la puce Navi 10 bien au-delà des limites thermiques et électriques fixées sur les modèles classiques.
Un VBIOS débridé à 280 W et 2 100 MHz compilé en juillet 2020
L’apparition physique du prototype a été immédiatement corroborée par la mise en ligne de son firmware interne au sein de la base TechPowerUp VGA BIOS Collection (fichier 283832.rom, version 017.001.000.068.000000). Ce fichier binaire confirme qu’ASUS avait attribué à cette révision un identifiant matériel dédié (Subsystem ID 1043 1043, associé au Device ID 1002 731F) distinct des déclinaisons ROG Strix et TUF Gaming.
Là où la ROG Strix Radeon RX 5700 XT vendue dans le commerce plafonnait à 2 010 MHz en mode OC, les relevés sous GPU-Z de ce prototype ROG Matrix affichent une fréquence de base de 1 990 MHz pour un boost à 2 035 MHz, tandis que la table interne du VBIOS hisse la consigne de Boost jusqu’à 2 100 MHz (avec une plage d’ajustement grimpant à 2 150 MHz sur le cœur graphique et 1 900 MHz sur les 8 Go de mémoire GDDR6). Pour encaisser de telles fréquences sur le procédé 7 nm de TSMC, les ingénieurs d’ASUS ont verrouillé l’enveloppe thermique (Total Power Limit) à 280 W par défaut, avec une marge de réglage de +50 % autorisant des pointes théoriques à 420 W et un courant maximal de 250 A sur le GPU.
PCB sur mesure à 18 phases VRM et dissipateur à 7 caloducs
Pour soutenir un tel appétit énergétique sans broncher, ASUS a intégralement redessiné son circuit imprimé. Alors que le modèle ROG Strix s’appuyait sur une configuration à 11+3 phases, le PCB noir de la ROG Matrix RX 5700 XT aligne deux colonnes verticales symétriques de 9 bobines Super Alloy Power II de part et d’autre de la puce Navi 10, soit 18 phases d’alimentation principales épaulées par quatre inductances secondaires. Cette débauche de composants rappelle l’approche réservée aux étages d’alimentation surdimensionnés comme le VRM à 16+2+2 phases de la carte mère Gigabyte B850 AORUS ELITE-P, taillés pour maintenir des tensions parfaitement stables sous forte charge.
Alimentée par deux connecteurs PCIe à 8 broches, la carte conserve à l’extrémité droite de son PCB des connecteurs FanConnect II à 4 broches permettant d’asservir les ventilateurs du boîtier à la température du GPU, ainsi qu’une rangée de points de mesure de tension en haut du circuit. Particularité notable au centre du PCB : le substrat du processeur graphique Navi 10 est dépourvu du cadre métallique de renfort habituel afin d’optimiser le contact direct avec le bloc de refroidissement.
Sous son carénage noir strié de lignes blanches et argentées à trois ventilateurs axiaux, le radiateur abandonne l’architecture à six caloducs de la gamme Strix pour intégrer sept caloducs en cuivre nickelé. Surtout, ASUS a remplacé l’ancienne plaque intermédiaire par une imposante base en cuivre nickelé MaxContact élargie qui recouvre simultanément le die du GPU et les huit puces mémoire Micron GDDR6 (référencées D9WCW) via des pads thermiques dédiés.
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Fiche technique comparative : ROG Matrix Prototype face à la ROG Strix RX 5700 XT
| Caractéristique | ASUS ROG Matrix RX 5700 XT (Prototype annulé) | ASUS ROG Strix RX 5700 XT OC (Version commerciale) |
|---|---|---|
| Puce graphique | AMD Navi 10 XT (RDNA 1, TSMC 7 nm) | AMD Navi 10 XT (RDNA 1, TSMC 7 nm) |
| Identifiant VBIOS / Device ID | 017.001.000.068 (1002 731F / Sub ID 1043 1043) | 017.001.000.042 (1002 731F / Sub ID 1043 04E2) |
| Fréquence GPU (Base / Boost) | 1 990 MHz / Jusqu’à 2 100 MHz (VBIOS) | 1 770 MHz / Jusqu’à 2 010 MHz (Mode OC) |
| Mémoire vidéo | 8 Go GDDR6 Micron (14 Gbps / 1 750 MHz, bus 256 bits) | 8 Go GDDR6 (14 Gbps / 1 750 MHz, bus 256 bits) |
| Étage d’alimentation (VRM) | 18 phases principales (double colonne de 9 bobines) | 11+3 phases (14 phases au total) |
| Dissipateur thermique | Triple ventilateur, 7 caloducs, large base cuivre GPU + VRAM | Triple ventilateur, 6 caloducs, plaque froide GPU seule |
| Enveloppe thermique (TDP) | 280 W par défaut (ajustable jusqu’à +50 % / 420 W) | 225 W par défaut |
| Connecteurs & Sorties | 2x PCIe 8 broches / 3x DisplayPort 1.4, 1x HDMI 2.0b | 2x PCIe 8 broches / 3x DisplayPort 1.4, 1x HDMI 2.0b |
Pourquoi ASUS a stoppé le projet à l’été 2020
Les marquages internes apposés sous le bloc de refroidissement (étiquettes d’usinage datées des 11 avril, 11 mai et 19 mai 2020) ainsi que la date de compilation du VBIOS (21 juillet 2020 à 03h12) expliquent à eux seuls le destin tragique de cette carte. Conçue au printemps 2020, cette version Matrix corrigeait au passage le défaut de pression de montage qui avait touché les premières séries de ROG Strix RX 5700 XT en début d’année.
Mais à la fin du mois de juillet 2020, le calendrier jouait déjà contre elle. À seulement trois mois de la présentation officielle de l’architecture RDNA 2 (Radeon RX 6800 et RX 6900 XT), lancer sur le marché une RX 5700 XT lourdement suréquipée impliquait un coût de production prohibitif lié au tri drastique des puces Navi 10 capables d’encaisser 2 100 MHz. À l’inverse des dérives tarifaires observées sur les cartes graphiques spécialisées telles que l’Intel Arc Pro B70 à 32 Go, le segment gaming milieu de gamme de 2020 ne pardonnait aucun écart de prix : facturer une RX 5700 XT Matrix au tarif d’une GeForce RTX 2070 Super ou RTX 2080 Super à la veille du saut générationnel RDNA 2 condamnait commercialement le produit avant même sa mise en boîte.
Mon banc d’essai : le chant du cygne oublié de Navi 10
Tomber sur les entrailles de cette ROG Matrix Radeon RX 5700 XT sept ans plus tard est un vrai régal d’ingénierie. On oublie souvent à quel point la première génération RDNA a servi de laboratoire d’apprentissage parfois rude pour les partenaires d’AMD. Début 2020, ASUS s’était attiré les foudres des monteurs PC à cause de la pression de serrage insuffisante du radiateur sur sa ROG Strix RX 5700 XT. En examinant la base en cuivre massif de cette Matrix qui englobe enfin les puces GDDR6 Micron et son septième caloduc dédié, je vois surtout la réponse d’orgueil des ingénieurs thermiques de Taipei.
Viser 2 100 MHz en sortie d’usine avec une limite de puissance poussée à 280 W et 18 phases VRM sur une puce milieu de gamme de 251 mm², c’était de la pure démesure technique. Économiquement, stopper la ligne de production en juillet 2020 juste avant le raz-de-marée des Radeon RX 6000 était la seule décision rationnelle. Mais sur un banc de test, cette Matrix reste la démonstration absolue de ce que la puce Navi 10 avait réellement dans le ventre lorsqu’on lui offrait enfin un étage d’alimentation et un bloc de cuivre à sa mesure.
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Passionné de hardware et de jeu vidéo, Arthur « Heimdall » navigue entre la France et l'Angleterre où il travaille dans la vente de solutions logicielles B2B. Diplômé d'école de commerce et passionné de bancs d'essai, il monte et démonte des PC depuis son enfance, traquant chaque degré thermique et chaque milliseconde de latence d'affichage. Joueur éclectique passé par Assassin's Creed et Roblox, c'est sur les raids de World of Warcraft qu'il a rencontré Grimtag et Chaya avant de rejoindre l'aventure Pro-Gamer.
