95 % du studio sur Helldivers 2 et refus d’une suite classique : pourquoi Arrowhead écarte Helldivers 3
Alors que de nombreux éditeurs multiplient les suites rapides ou annulent leurs projets multijoueurs en cascade, Arrowhead Game Studios refuse de céder à la précipitation. Son directeur de la création (Chief Creative Officer) et co-créateur de la franchise, Johan Pilestedt, a coupé court aux rumeurs autour d’un éventuel Helldivers 3 : le studio suédois n’a aucun troisième volet en chantier et consacre toujours l’immense majorité de ses forces à faire grandir Helldivers 2 sur la durée.
95 % des 150 développeurs toujours mobilisés sur Helldivers 2
Les chiffres dévoilés par Johan Pilestedt illustrent la priorité absolue accordée au jeu de tir coopératif sorti en février 2024. Sur les quelque 150 collaborateurs que compte aujourd’hui Arrowhead Game Studios, 95 % des effectifs travaillent encore à plein temps sur les mises à jour, l’équilibrage et les nouveaux contenus de Helldivers 2. Seule une « petite équipe » représentant les 5 % restants planche actuellement sur le prototypage du prochain jeu non annoncé du studio.
Malgré le triomphe commercial du titre édité par Sony Interactive Entertainment, la direction suédoise refuse de tomber dans le piège de la croissance démesurée. « Sur le plan du studio, nous voulons grandir selon nos propres conditions et savoir quand nous arrêter », explique Johan Pilestedt, en rappelant que « beaucoup d’équipes connaissent un énorme succès et doublent immédiatement leur taille » au risque de perdre leur identité créative.
Un « passe-temps pour toute la vie » plutôt qu’une remise à zéro
Pour le directeur de la création, lancer une suite traditionnelle aujourd’hui briserait la dynamique construite avec les joueurs depuis plus de deux ans. « Pour l’instant, mon point de vue est qu’une suite remet tout à zéro et oblige les joueurs à tout recommencer, alors qu’une continuité transforme le jeu en un passe-temps pour toute la vie, comme LEGO ou Warhammer », souligne-t-il.
Johan Pilestedt définit ainsi Helldivers 2 comme un « tiers-lieu » (third space) : un espace communautaire où les escouades peuvent s’investir pendant des centaines d’heures, mais aussi s’absenter durant plusieurs mois ou années avec la certitude de retrouver une galaxie vivante et leurs amis à leur retour. Une formule qui porte ses fruits, puisque le titre réunit encore plus de 47 000 joueurs simultanés rien que sur Steam (sans compter les troupes sur PS5), soutenu par des renforts matériels réguliers comme le récent char de combat lourd TD-110 Maelstrom équipé d’une double gatling.
« Le plus grand concurrent d’un Helldivers 3 serait Helldivers 2 »
Face aux difficultés traversées par de nombreux jeux-services concurrents, le dirigeant d’Arrowhead livre un constat sans détour sur les pratiques du secteur :
« Certains studios traitent les joueurs comme une pompe à fric à court terme. Nous voyons les joueurs comme le véritable moteur du jeu : ce sont eux qui amènent leurs amis, créent des mèmes et maintiennent le jeu en vie. Quand vous avez une communauté active qui fait cela, vous n’avez pas besoin d’une suite. L’industrie panique parce que les vieilles ficelles du jeu-service ne fonctionnent plus. Et le plus grand concurrent d’un Helldivers 3 serait Helldivers 2. Cela n’a de sens de faire une suite distincte que si elle est si différente que les deux jeux peuvent coexister côte à côte. Pour l’heure, améliorer Helldivers 2 chaque jour a beaucoup plus de sens que de gâcher son élan. »
Les deux seules conditions pour voir naître Helldivers 3
Aux yeux d’Arrowhead Game Studios, un troisième épisode ne pourrait donc se justifier que dans deux cas de figure très précis : si la fréquentation de Helldivers 2 venait un jour à s’effondrer complètement, ou si le studio concevait une proposition de gameplay suffisamment éloignée pour que les deux titres cohabitent sans jamais se cannibaliser.
Une telle rupture n’aurait d’ailleurs rien d’inédit pour la licence. Sorti en 2015, le premier Helldivers était un twin-stick shooter en vue de dessus, avant que sa suite n’opère une mutation spectaculaire vers l’action à la troisième personne à grand déploiement. Cette vision au long cours rejoint pleinement celle du PDG d’Arrowhead, Shams Jorjani, qui espère faire vivre Helldivers 2 indéfiniment sur le modèle d’un RuneScape, pendant que la franchise prépare son arrivée au cinéma avec le film Helldivers porté par Alan Ritchson et fixé par Sony à l’été 2028.
Mon avis
Il faut saluer la lucidité de Johan Pilestedt et d’Arrowhead Game Studios. Combien de studios ont sabordé leur propre communauté en coupant le suivi d’un jeu florissant pour vendre à plein tarif une suite à peine retouchée qui divise la base de joueurs et repart avec moitié moins de contenu ? Avec plus de 47 000 soldats connectés en simultané sur Steam deux ans et demi après le lancement, la Guerre Galactique de Helldivers 2 prouve qu’un jeu coopératif respectueux de son public n’a aucun besoin d’un numéro 3 artificiel pour durer. Garder 95 % de l’équipe sur le front actuel tout en laissant une petite cellule défricher de nouvelles idées en coulisses est de loin la décision la plus saine, tant pour le studio que pour nos escouades.
Helldivers 2
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Consultant SEO depuis plus de 20 ans et entrepreneur du web, Charles 'Grimtag' Ronchain est le fondateur de Pro-Gamer.fr, Retrocharting.com et Gamescharting.com. Ancien joueur hardcore, streamer et collectionneur de jeux vidéo, il baigne dans l'industrie vidéoludique depuis plus de 15 ans, notamment comme consultant pour les plus grands comparateurs de prix de jeux vidéo. Passionné par la data, l'IA et les opportunités du numérique, il décrypte sur Pro-Gamer.fr les métiers du jeu vidéo, la monétisation (streaming, e-sport, création de contenu) et le matériel gaming avec un regard d'expert de terrain.
