De 26 % à 5 % de ses revenus : pourquoi Macronix abandonne les puces ROM des cartouches Nintendo Switch 2
Partenaire historique de Kyoto depuis l’ère de la Nintendo 64, de la 3DS et de la première Switch, le fondeur taïwanais Macronix International met un terme au développement des puces ROM (Read-Only Memory) qui équipent les cartouches de jeu physiques. Lors de la présentation de ses résultats financiers du troisième trimestre 2026, son président Miin Wu a confirmé le retrait progressif de cette division historique, désormais réduite à seulement 5 % du chiffre d’affaires de l’entreprise contre 26 % un an plus tôt.
Une chute de 39 % sur un an qui scelle la fin du suivi des puces ROM
Les chiffres dévoilés par la direction de Macronix illustrent la rapidité avec laquelle l’équilibre économique du support physique s’est déplacé. En l’espace de douze mois, les ventes de mémoires ROM destinées aux cartouches de consoles ont reculé de 39 % sur un an, malgré un léger rebond séquentiel de 9 % par rapport au deuxième trimestre. Face à cette contraction structurelle, ce troisième trimestre 2026 constitue la toute dernière période comptable durant laquelle le fabricant taïwanais publie les revenus des puces ROM comme un segment d’activité distinct.
Comme l’a relevé l’analyste financier senior David Gibson (MST Financial) à l’issue de la conférence aux investisseurs, Macronix ne développera plus aucune nouvelle génération de puces ROM. Ce désengagement ne traduit pourtant aucune fragilité financière chez le fournisseur taïwanais : porté par la flambée des prix des semi-conducteurs, le groupe vient tout juste d’enregistrer un bénéfice net trimestriel record de 10,95 milliards de dollars taïwanais (environ 337,8 millions de dollars), en hausse de 42 % sur un trimestre, assorti d’une marge brute historique de 70,5 % contre 13,5 % un an auparavant.
37,8 milliards de dollars taïwanais réorientés vers la NAND Flash et les datacenters IA
Si Macronix sacrifie les puces ROM traditionnelles, c’est avant tout parce que ses lignes de gravure sont prises d’assaut par des secteurs beaucoup plus lucratifs. Cette réallocation industrielle s’inscrit directement dans la tension mondiale sur les lignes de gravure de mémoire Flash aspirées par les serveurs d’intelligence artificielle, qui pousse les fondeurs à privilégier les composants à haute marge pour les centres de données, l’automobile, le médical et les communications spatiales.
« La demande pour la mémoire NOR utilisée dans les centres de données est extrêmement robuste. Les clients nous courent après pour obtenir davantage de capacité. Cette transition n’est pas due à un ralentissement de la mémoire NOR, mais au fait que nous allouons nos capacités à la mémoire NAND, un segment à forte croissance qui portera l’expansion à long terme de Macronix. »
Pour répondre à cet appétit industriel après le retrait d’acteurs majeurs comme Samsung Electronics sur certaines gammes de mémoire embarquée, Miin Wu a détaillé un plan massif de dépenses d’investissement (CapEx) de 37,8 milliards de dollars taïwanais. Une première tranche de 22 milliards NT$ augmentera la cadence de production dès le second semestre 2027, suivie d’une enveloppe de 15,8 milliards NT$ dont le rendement est attendu en 2028 en raison des délais de livraison des équipements de salle blanche. Sur cette enveloppe globale, pas un seul dollar n’est accordé aux puces ROM : l’intégralité des fonds est réservée aux puces eMMC et à la mémoire 3D NAND.
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Quel avenir pour les cartouches Nintendo Switch 2 face aux Game-Key Cards ?
Pour les propriétaires de Nintendo Switch 2, dont le parc mondial atteint désormais 23,68 millions de consoles vendues (dépassant au passage les 21,74 millions de ventes totales de la GameCube), cette annonce ne signifie pas que les boîtes de jeu vont disparaître des rayons du jour au lendemain. Le retrait de Macronix s’effectue par étapes et Nintendo s’appuie sur d’autres fabricants de semi-conducteurs pour sécuriser ses approvisionnements en mémoire Flash haute capacité.
En revanche, la fin du développement de nouvelles puces ROM chez le partenaire historique de Kyoto va mécaniquement peser sur l’équation financière des éditeurs tiers. Alors que les cartouches intégrales de 64 Go sur Nintendo Switch 2 représentent déjà un coût de fabrication élevé, ce resserrement de l’offre industrielle encourage encore davantage le recours aux cartes-clés de jeu (Game-Key Cards). Dépourvues des données complètes de l’œuvre, ces cartes servent uniquement de clé d’authentification physique pour lancer le téléchargement du jeu sur la console, un format d’autant plus rigide que la politique contractuelle de Nintendo interdit aux éditeurs de réimprimer les cartes-clés en cartouches complètes lors des tirages ultérieurs.
Du côté des bilans de Nintendo, la bascule vers le dématérialisé continue de progresser régulièrement : sur le trimestre d’avril à juin, les achats numériques ont représenté 61,5 % des ventes globales de logiciels (en hausse de 2,2 points sur un an), avec des variations oscillant entre 46,1 % et 67,2 % au cours des douze derniers mois selon le calendrier des lancements majeurs en boîte.
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Mon regard
Voir Macronix tourner le dos aux puces ROM après avoir accompagné chaque génération de cartouches Nintendo depuis la Nintendo 64 a forcément un goût amer quand on aime glisser une vraie cartouche complète dans sa console et lancer sa partie sans dépendre d’aucun serveur. Certes, on comprend vite la logique froide des fondeurs : quand les centres de données d’intelligence artificielle vous garantissent une marge brute royale de 70,5 % sur la mémoire NOR et NAND, continuer à graver des puces ROM pour des boîtes de jeux vidéo devient presque une anomalie industrielle. Mais pour nous, joueurs sur Nintendo Switch 2, le vrai risque est limpide : chaque fois qu’un maillon historique de la chaîne des cartouches se retire, ce sont les Game-Key Cards qui gagnent du terrain, transformant peu à peu nos étagères de collectionneurs en simples boîtiers de clés de téléchargement.
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
