Un mois après le rachat de Warner Bros. à 110 milliards, Skydance taille déjà dans ses studios de jeux vidéo
Un mois à peine après avoir bouclé son acquisition colossale de Warner Bros. Discovery et absorbé les actifs de Paramount Global, le conglomérat Skydance (SKYD) dirigé par David Ellison sort déjà le scalpel. Pour éponger une dette massive et tenir sa promesse de dégager plus de 6 milliards de dollars d’économies sur trois ans, la direction vient d’amorcer une vague de licenciements secs au sein de sa division jeux vidéo. Cette restructuration brutale intervient quelques semaines seulement après la fusion à 110 milliards de dollars entre Skydance, Warner Bros. Games et Paramount marquée par l’entrée de Bobby Kotick au conseil d’administration.
Retour au bureau forcé, départs volontaires et premières coupes sur LinkedIn
Avant de trancher directement dans ses effectifs créatifs, l’état-major de Skydance avait préparé le terrain en durcissant drastiquement les conditions de travail internes. Le groupe a d’abord imposé un mandat strict de retour au bureau cinq jours par semaine à temps plein, doublé d’un programme de départs volontaires (Voluntary Buyout Program) destiné à réduire la masse salariale sans passer par des plans sociaux directs.
Les départs spontanés n’ont manifestement pas suffi à satisfaire les objectifs financiers post-fusion. Depuis quelques heures, entre 25 et plus de 30 développeurs (ingénieurs, level designers, artistes et auteurs) ont pris la parole sur LinkedIn pour confirmer la suppression immédiate de leur poste. Parmi eux figure notamment David Ballard, directeur adjoint du design (Associate Design Director) chez Paramount Games, qui a annoncé la fin brutale de son aventure après près de quatre ans et demi au sein de l’entreprise, un jeu expédié et deux promotions internes, tout en précisant que plusieurs de ses collègues directs subissent le même sort.
Skydance Interactive et Paramount Games touchés avant les studios Warner Bros.
Paradoxe frappant de cette purge budgétaire : alors que l’opération financière visait à digérer l’empire Warner Bros. Discovery, cette première salve de licenciements épargne pour l’instant les studios historiques de Warner Bros. Games tels que Rocksteady, NetherRealm Studios ou Avalanche Software. Ce sont au contraire les équipes historiques de Skydance Interactive (le studio spécialisé dans la réalité virtuelle derrière The Walking Dead: Saints & Sinners et Skydance’s Behemoth) ainsi que de Paramount Games qui encaissent le choc en première ligne.
Cette entité unifiée durant l’été supervisait pourtant un portefeuille fourni de projets sous licence et de créations internes. Les coupes frappent des équipes rattachées à des productions comme Teenage Mutant Ninja Turtles: The Last Ronin, Avatar Legends: The Fighting Game, mais aussi un RPG original non annoncé dans un univers « dark academia » bâti de zéro par les développeurs maison. Une saignée humaine qui contraste frontalement avec les récentes prises de position des dirigeants de Take-Two et Sony sur la protection des équipes créatives face aux logiques purement comptables.
Quel avenir pour Marvel 1943: Rise of Hydra et le Star Wars d’Amy Hennig ?
Du côté de Skydance New Media, l’antenne narrative dirigée par la réalisatrice Amy Hennig (Uncharted, Legacy of Kain), les deux blockbusters sous licence Disney échappent pour l’heure au couperet. Le développement se poursuit sur le jeu d’action-aventure Star Wars sans titre ainsi que sur Marvel 1943: Rise of Hydra.
Ce dernier projet, qui met en scène la confrontation puis l’alliance entre Captain America et Black Panther (Azzuri) dans le Paris occupé de la Seconde Guerre mondiale sous Unreal Engine 5, a néanmoins vu sa fenêtre de sortie glisser au-delà de l’année 2026 afin d’accorder davantage de temps de finition aux équipes techniques.
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L’œil de la stratège
Quand un conglomérat signe un chèque de 110 milliards de dollars et installe Bobby Kotick à son conseil d’administration début octobre, personne ne s’attend à une distribution de primes en novembre. On assiste encore une fois au scénario classique et implacable des méga-fusions hollywoodiennes : les actionnaires empilent une dette vertigineuse pour bâtir un empire sur le papier, imposent du présentiel cinq jours sur cinq pour pousser les salariés à démissionner sans indemnités, puis finissent par licencier les développeurs qui travaillaient là depuis quatre ans sur des nouvelles licences ou des jeux VR exigeants. Voir les propres équipes de Skydance Interactive et Paramount Games payer la facture du rachat de Warner Bros. a quelque chose de profondément cynique. Espérons qu’Amy Hennig dispose d’un bouclier suffisamment solide chez Skydance New Media pour mener Marvel 1943: Rise of Hydra jusqu’au bout sans subir la prochaine vague d’économies.
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Née et installée à Montréal, dans le quartier du Mile End, Maëlle « Kaelen » s'est liée d'amitié avec Chaya sur les bancs de l'université lors de leurs études d'ingénierie logicielle, partageant les mêmes nuits blanches entre projets de code, LAN étudiantes et raids sur World of Warcraft aux côtés de Grimtag et Heimdall. Consultante en équilibrage de systèmes de jeu et passionnée de theorycrafting, elle a fait ses armes dès le début des années 2010 en rédigeant des guides stratégiques, des analyses de frame data et des décryptages de méta pour plusieurs portails francophones de MMORPG et d'esport, dont Mondes Persistants, ainsi que pour des collections nord-américaines de guides officiels. Sur Pro-Gamer, elle pilote les guides complets, l'optimisation de builds et le suivi tactique des circuits compétitifs.
