Combats sur L1/R1, 50 ans d’histoire et revue jazz : pourquoi Stranger Than Heaven du studio de Yakuza va autant fasciner que diviser
Attendu le 15 janvier 2027 sur PS5, Xbox Series X|S et PC (Steam), avec une intégration dès le premier jour dans le catalogue Xbox Game Pass, Stranger Than Heaven (longtemps connu sous le nom de code Project Century) marque un virage audacieux pour Ryu Ga Gotoku Studio et SEGA. Confiée à une nouvelle génération de développeurs au sein du studio japonais, cette fresque historique sur cinquante ans abandonne le confort des bagarres d’arcade traditionnelles de Like a Dragon au profit d’un système de combat asymétrique ultra-brutal et d’une atmosphère musicale étonnamment mélancolique.
Deux gâchettes pour deux moitiés du corps : un système de combat qui brille en duel mais souffre en mêlée
Le premier choc manette en main provient de la refonte intégrale des affrontements. Plutôt que d’enchaîner des combos classiques sur les boutons de façade, Stranger Than Heaven répartit le contrôle du protagoniste Makoto Daito entre la gauche et la droite de la manette. Les boutons et gâchettes L1 et L2 dirigent le bras et le flanc gauches, tandis que R1 et R2 commandent le côté droit.
Chaque coup de poing, coup de pied ou parade exige une lecture directe de la posture adverse. Lorsqu’un assaillant arme un crochet du droit, il faut lever une garde manuelle du côté correspondant au bon timing pour dévier l’impact et ouvrir une fenêtre de contre-attaque, ou esquiver en arrière pour glisser sous une lame venue de hors-champ. Une pression simultanée sur les deux gâchettes (L2 + R2) permet quant à elle de plaquer un ennemi affaibli au sol ou contre un mur pour déclencher des exécutions d’une violence inédite chez le studio : gorges tranchées, coups de couteau viscéraux et crânes fracassés contre le pavé qui font reculer d’effroi les survivants alentour.
Si cette lourdeur physique transforme chaque face-à-face en un duel tendu et gratifiant à mi-chemin entre le jeu de combat technique et le film de sabre, la mécanique montre ses limites dès que les ennemis attaquent en meute. Face à quatre ou cinq adversaires simultanés, la précision millimétrée des parades directionnelles s’effondre dans le tumulte. Là où Like a Dragon pardonne les approximations au milieu d’une foule, la rigidité volontaire des animations de Makoto Daito expose ici le joueur à des enchaînements de coups subis sans échappatoire claire (stun-lock) dès qu’il se fait encercler.
De Kokura en 1915 à Osaka en 1943 : cinquante ans d’histoire japonaise jusqu’aux racines du Clan Tojo
Sur le plan narratif, cette préquelle lointaine de l’univers Yakuza adopte un découpage épisodique linéaire qui traverse cinq décennies et cinq villes japonaises, de 1915 à 1965. Incarné en capture de performance par l’acteur et musicien Yu Shirota, Makoto Daito est un jeune homme métis américano-japonais qui fuit San Francisco en 1915 à bord d’un cargo pour chercher sa place au Japon, où ses origines lui valent une hostilité constante. Pour renforcer ce sentiment d’isolement culturel, chaque personnage s’exprime par défaut dans sa langue maternelle, en anglais ou en japonais sous-titré.
- 1915 à Kokura (Fukuoka) : Un point de départ ouvrier sous un ciel saturé par la fumée des aciéries, où Daito survit comme bagarreur de rue et croise son premier mentor, Orpheus, un marchand et contrebandier incarné par Snoop Dogg (qui lui enseigne notamment l’art de rouler des cigarettes et de mélanger différentes herbes, en attendant l’apparition déjà officialisée d’un personnage sous les traits de Tupac Shakur plus loin dans le récit).
- 1929 à Kure (Hiroshima) : Une cité portuaire et navale plongée dans l’effervescence de la fin des années 1920, entre affiches de théâtre, bars enfumés et premières automobiles grondant sur les artères humides.
- 1943 à Minami (Osaka) : Le grand quartier des plaisirs de l’ouest japonais en plein conflit mondial, où les vieux quais de bois et les habitations délabrées se heurtent à l’érection de nouveaux immeubles modernes.
- 1951 à Atami (Shizuoka) et 1965 à Shinjuku (Tokyo) : Les chapitres d’après-guerre et de miracle économique qui scellent les fondations du célèbre Clan Tojo.
Une revue musicale et un empire de la nuit au cœur de l’aventure
En contrepoids à la sauvagerie de ses ruelles, Stranger Than Heaven place la musique et le spectacle vivant au centre de sa progression. Tout au long des décennies, Makoto Daito bâtit un véritable empire nocturne grâce à un jeu de gestion de revue musicale particulièrement poussé. En explorant les quartiers ou même au cœur des rixes, le joueur récolte des inspirations mélodiques qu’il rapporte à son compositeur afin de créer de nouveaux arrangements et d’adapter l’atmosphère d’un morceau, en transformant par exemple une partition entraînante en ballade mélancolique.
Une fois le programme arrêté, il faut sélectionner les chanteurs et les instrumentistes, assurer la promotion en ville pour écouler les billets, puis orchestrer en direct les jeux de lumière et les effets de scène durant le concert. Prévu parmi les temps forts du calendrier des sorties de jeux vidéo en 2027, le titre de SEGA s’annonce aussi riche dans ses à-côtés que clivant dans sa prise en main.
Mon avis
Voir Ryu Ga Gotoku Studio confier les clés d’une fresque aussi ambitieuse à ses jeunes développeurs est une excellente nouvelle pour éviter l’usure de la formule Like a Dragon. L’idée de lier les bras gauche et droit aux gâchettes L1/L2 et R1/R2 donne un poids viscéral aux duels au couteau ou à mains nues, et le contraste entre cette brutalité crue et la gestion minutieuse d’une revue de jazz de 1915 à 1965 dégage un charme fou. Reste un point technique que le studio doit impérativement corriger d’ici le 15 janvier 2027 : si les combats de groupe conservent cette lourdeur punitive où l’on se fait bloquer sous les coups sans pouvoir parer proprement, la frustration risque vite de prendre le pas sur l’immersion historique.
Stranger Than Heaven
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Consultant SEO depuis plus de 20 ans et entrepreneur du web, Charles 'Grimtag' Ronchain est le fondateur de Pro-Gamer.fr, Retrocharting.com et Gamescharting.com. Ancien joueur hardcore, streamer et collectionneur de jeux vidéo, il baigne dans l'industrie vidéoludique depuis plus de 15 ans, notamment comme consultant pour les plus grands comparateurs de prix de jeux vidéo. Passionné par la data, l'IA et les opportunités du numérique, il décrypte sur Pro-Gamer.fr les métiers du jeu vidéo, la monétisation (streaming, e-sport, création de contenu) et le matériel gaming avec un regard d'expert de terrain.
