Remise de 35 % sur le Xbox Game Pass, 111 consoles gravées et 5e génération confirmée : le plan d’Asha Sharma pour les 25 ans de Xbox
À soixante-douze heures de la date anniversaire du lancement nord-américain de la toute première console de Microsoft le 15 novembre 2001, les célébrations du quart de siècle passent à la vitesse supérieure. Tandis que la PDG d’Xbox Asha Sharma vient de publier sa grande lettre ouverte intitulée « 25 Years of Xbox » pour ramener la fête à Seattle, l’abonnement Xbox Game Pass Ultimate affiche une remise immédiate de 35 % et le palier Essential accueille huit classiques historiques.
Le Xbox Game Pass Ultimate recule de 35 % et ouvre 8 classiques au palier Essential
Les joueurs qui attendaient le coup d’envoi du 15 novembre pour renouveler leur abonnement ont déjà une première surprise concrète. Une promotion anniversaire abaisse de 35 % le tarif du forfait trimestriel Xbox Game Pass Ultimate sur Amazon au Royaume-Uni, faisant glisser les trois mois d’abonnement de 50,97 £ à 32,99 £ (soit 11 £ par mois au lieu de 16,99 £, pour une économie directe de 17,98 £).
Ce code numérique de 25 caractères à activer sur la plateforme officielle de Microsoft fonctionne aussi bien pour les nouveaux inscrits que pour les abonnés actifs souhaitant prolonger leur durée actuelle. Sur le marché français et européen, où les joueurs scrutent chaque baisse de tarif avant les fêtes de fin d’année, les cartes prépayées permettent également d’alléger la facture mensuelle.
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En parallèle de cette offensive tarifaire et de l’ouverture du Xbox Cloud Gaming aux sessions gratuites financées par la publicité, Microsoft enrichit dès ce 15 novembre le catalogue de sa formule d’entrée Xbox Game Pass Essential. Huit productions emblématiques de l’histoire de la marque et du studio Rare rejoignent ce palier simultanément :
- Halo: Spartan Assault
- Gears of War: Judgment
- Perfect Dark
- Banjo-Kazooie
- Banjo-Tooie
- Banjo-Kazooie: Nuts & Bolts
- Viva Piñata
- Viva Piñata: Trouble in Paradise
111 consoles gravées et 5e génération confirmée : la lettre ouverte d’Asha Sharma
Au même moment, la patronne de Microsoft Gaming Asha Sharma a pris la parole dans un long mémo officiel publié sur X pour saluer les bâtisseurs de la marque. Elle y rend un hommage appuyé aux 111 employés de Xbox et de ses studios qui comptent 25 ans d’ancienneté ou davantage au sein de la maison.
Chacun de ces 111 pionniers recevra une console Xbox spéciale gravée pour célébrer ce quart de siècle passé à façonner l’écosystème vert. La dirigeante en profite pour confirmer noir sur blanc la feuille de route matérielle du constructeur, rappelant que l’entreprise a déjà conçu quatre générations de machines de salon « avec une cinquième en route » qui touche désormais plus d’un milliard de joueurs chaque année à travers des licences comme Halo, Call of Duty, Minecraft, The Elder Scrolls, DOOM, Warcraft ou Forza.
Dans son texte, Asha Sharma remonte bien avant le « Project Midway » né chez les ingénieurs de DirectX au milieu des années 1990 ou la sortie en 2001 d’une première Xbox deux à trois fois plus volumineuse que ses rivales, équipée d’un disque dur et d’un port Ethernet alors que neuf foyers sur dix utilisaient encore un modem bas débit. Ce retour aux sources intervient quelques heures à peine après la découverte de 16 jeux de la première Xbox repérés sur les serveurs PC du Microsoft Store.
Elle rappelle que l’aventure vidéoludique de Microsoft a débuté dès 1979 avec Microsoft Adventure, un jeu textuel adapté par un seul programmeur, Gordon Letwin, qui figurait parmi les treize premiers salariés de l’entreprise. Elle oppose également les 160 Ko du premier Microsoft Flight Simulator signé Bruce Artwick en 1982 (16 couleurs et 20 aéroports sur IBM PC 16 bits) aux 2,5 pétaoctets de données de Microsoft Flight Simulator 2024, quinze milliards de fois plus lourd avec ses 200 millions de miles carrés modélisés et sa météo en temps réel.
« The Next 25 » : briser l’inflation des budgets AAA pour redonner le pouvoir aux petites équipes
La partie la plus révélatrice du mémo porte toutefois sur le prochain quart de siècle, baptisé « The Next 25 ». Asha Sharma y dresse un constat sans détour sur la dérive financière des productions modernes.
« Si les jeux modernes démontrent les sommets du savoir-faire humain d’une manière inimaginable il y a quelques décennies, le coût, les ressources et les risques nécessaires pour les créer ont augmenté tout aussi brutalement. En conséquence, trop d’idées ne deviennent jamais des jeux, et trop de jeux restent en deçà de ce que leurs créateurs avaient imaginé. Pendant des décennies, cela a été le compromis inévitable de l’ambition. Nous devons changer cela. »
Asha Sharma, PDG de Xbox
Pour la dirigeante, la corrélation historique entre l’envergure d’une œuvre et la taille des effectifs ou des capitaux mobilisés est sur le point de voler en éclats. Elle affirme que demain, « une petite équipe pourra bâtir des mondes qui réclament aujourd’hui des centaines de développeurs et des centaines de millions de dollars », estimant que le futur du jeu vidéo ressemblera davantage à ses débuts, lorsqu’une poignée de créateurs armés d’une grande idée pouvait bouleverser toute l’industrie.
Mon regard
Difficile de ne pas sourire en revoyant cette vieille affiche de 2001 et en voyant débarquer d’un bloc les deux Viva Piñata et la trilogie Banjo-Kazooie dans le palier Essential ce dimanche. Pour quiconque a usé ses pouces sur les classiques de Rare, c’est exactement le genre de cadeau d’anniversaire qui donne envie de relancer une partie sous un plaid tout le week-end, d’autant que le rabais de 35 % sur le trimestre Ultimate tombe à pic avant l’avalanche de sorties de fin d’année.
À mes côtés à la rédaction, Charles « Grimtag » retient surtout le passage très politique d’Asha Sharma sur l’explosion des coûts de développement et la promesse de redonner les clés aux petites équipes. Quand une division qui a englouti près de 80 milliards de dollars de rachats reconnaît officiellement que le modèle à plusieurs centaines de millions par jeu étouffe la créativité, le message envoyé aux studios internes pour les vingt-cinq prochaines années a le mérite d’être limpide.
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
