Prochain Zelda 3D : refus du monde ouvert continu, tunique tissée à la main et leçons d’Ocarina of Time
À quelques heures du lancement mondial de The Legend of Zelda : Ocarina of Time ce jeudi 5 novembre 2026 en exclusivité sur Nintendo Switch 2 au tarif de 59,99 $, la firme de Kyoto lève le voile sur la véritable raison d’être de cette refonte intégrale. Dans les deux premiers volets de l’entrevue officielle « Les développeurs ont la parole, Vol. 24 », le producteur historique Eiji Aonuma et son homologue Hidemaro Fujibayashi expliquent que ce chantier ne célèbre pas uniquement le 40e anniversaire de la franchise créée en 1986 : il a été pensé dès le premier jour comme un tremplin créatif direct pour façonner le prochain jeu Zelda en 3D.
Après avoir révélé comment le Production Group No. 3 de Nintendo EPD a recréé le code d’Ocarina of Time de zéro sur Switch 2, les dirigeants détaillent la manière dont ce retour aux règles de 1998 doit transformer la vision des équipes en charge des futurs épisodes majeurs.
Former les artisans de Breath of the Wild et Tears of the Kingdom pour bâtir le prochain Zelda
Quinze ans après la réédition parue sur Nintendo 3DS qui conservait l’habillage d’époque, la décision de reconstruire intégralement l’œuvre de 1998 est née d’un constat générationnel dressé par Eiji Aonuma. Le producteur souligne que la majorité des développeurs qui travaillent aujourd’hui à ses côtés au sein de Nintendo EPD n’ont connu en interne que la conception des récents opus en monde ouvert, à savoir Breath of the Wild (2017) et Tears of the Kingdom (2023).
Au sein même du quatuor dirigeant de cette édition Nintendo Switch 2, le directeur de la programmation Hiroki Taguchi (recruté dès la sortie de ses études sur Breath of the Wild) et la directrice artistique Aya Shida (responsable des personnages sur Tears of the Kingdom) reconnaissent n’avoir jamais joué à la version Nintendo 64 lors de sa sortie originale en 1998. Seul le réalisateur HokWai Ng avait découvert la cartouche au lycée avant d’entrer chez Nintendo.
Face à ce décalage, Eiji Aonuma s’est interrogé sur l’héritage transmis à ses troupes : « Cela m’a amené à me demander : « Comprennent-ils vraiment à quel point Ocarina of Time a été fondamental pour la série dans son ensemble ? » […] J’ai commencé à me demander comment ils interpréteraient Ocarina of Time au moment de développer les futurs jeux The Legend of Zelda. En apprenant la structure du jeu et le style de développement derrière l’Ocarina of Time original, et en le reconstruisant réellement sous la forme d’un remake intégral, cela peut déclencher de nouvelles idées qu’ils pourront mettre à profit dans le développement des futurs jeux. »
Pour que cet apprentissage porte ses fruits sur le prochain épisode inédit, Eiji Aonuma et Hidemaro Fujibayashi ont délibérément refusé d’imposer un cahier des charges figé. Les deux producteurs ont pris du recul afin de laisser la nouvelle génération trancher elle-même entre ce qu’il fallait moderniser et ce qu’il était impératif de préserver. L’objectif affiché est aussi de reconnecter les créateurs et les joueurs habitués à la liberté totale immédiate de Breath of the Wild avec la force d’une aventure et d’une narration au rythme soigneusement cadencé, où la montée en puissance de Link épouse la progression dramatique du récit.
Refus du monde ouvert continu, cartes séparées et retour de l’illustrateur N64 de 1998
Ce laboratoire grandeur nature a conduit l’équipe dirigée par HokWai Ng à prendre une décision structurelle majeure à contre-courant des productions actuelles. Plutôt que de fusionner le royaume en une carte d’un seul tenant (seamless) à la manière des deux derniers volets, les développeurs ont choisi de conserver des cartes séparées pour chaque région.
Qu’il s’agisse du passage entre la Forêt Kokiri, le domaine du Vénérable Arbre Mojo ou l’ouverture soudaine sur la Plaine d’Hyrule, HokWai Ng tenait à préserver ces points de transition naturels qui permettent au joueur de mesurer le chemin parcouru tout en faisant grimper l’attente avant la zone suivante. Pour sublimer ce sentiment d’expédition, Nintendo a d’ailleurs sollicité l’illustrateur original de la version Nintendo 64 de 1998 afin qu’il dessine une toute nouvelle carte officielle d’Hyrule pour ce remake.
Cette architecture cloisonnée a toutefois exigé des prouesses d’équilibre visuel sur Nintendo Switch 2. Dans la Plaine d’Hyrule, Aya Shida explique qu’il fallait offrir un panorama grandiose sans laisser croire aux habitués de Tears of the Kingdom qu’ils pouvaient escalader les montagnes situées au-delà des limites jouables. L’équipe artistique a donc concentré une très forte densité de détails sur les sentiers accessibles, réduit volontairement la complexité visuelle des reliefs lointains et agrandi délibérément l’échelle des repères emblématiques comme le Château d’Hyrule et le Moulin à vent afin de guider le regard sans la moindre interface invasive.
Ce souci de lisibilité rejoint le travail minutieux mené sur les donjons, où les développeurs ont notamment corrigé le Temple de l’Eau après 28 ans avec les Bottes de plomb en une touche et des murs ajourés.
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« Esprit théâtre de marionnettes », tunique tissée à la main et le thème recalé de Koji Kondo
Sur le plan graphique, Hidemaro Fujibayashi révèle pourquoi Nintendo a immédiatement écarté la piste du photoréalisme pur. En 1998, pour compenser les limites techniques de la Nintendo 64, les animateurs avaient volontairement exagéré la morphologie et la gestuelle des habitants d’Hyrule les transposer tels quels avec un rendu ultra-réaliste moderne aurait donné un résultat que le producteur qualifie lui-même d’« un peu effrayant ».
Pour marier la noirceur mélancolique d’Hyrule à ses personnages hauts en couleur, Aya Shida a guidé ses artistes autour de deux mots-clés fondateurs : « un esprit théâtre de marionnettes » et « le rendu analogique des films à effets spéciaux pratiques ». Après avoir convaincu Eiji Aonuma grâce à une maquette 3D animée du Vénérable Arbre Mojo, les graphistes ont poussé le souci du détail jusqu’à l’artisanat textile :
- Une tunique Kokiri tissée en studio : estimant qu’un tissu d’aspect industriel briserait la crédibilité des vêtements portés par Link enfant dans la forêt, l’équipe a inspecté des étoffes anciennes dans des musées et a fabriqué son propre tissu à partir de fil réel avant de le modéliser en jeu.
- Le souvenir du verrouillage Z de 1998 : Hidemaro Fujibayashi raconte qu’il travaillait encore pour une autre société lors de la sortie d’Ocarina of Time en 1998. Acheteur de la boîte noire japonaise dès le jour du lancement, il se souvient avoir été bluffé par le verrouillage Z (Z-targeting), inventé par Shigeru Miyamoto et Yoshiaki Koizumi pour orienter la caméra 3D et les combats à l’épée malgré l’unique stick analogique de la manette Nintendo 64.
- Le morceau trop joyeux de Koji Kondo pour le boss final : Eiji Aonuma livre enfin une anecdote savoureuse sur le chaos créatif de 1998. Lorsqu’il a achevé la conception du combat contre le boss final juste avant la date butoir, le compositeur Koji Kondo lui a soumis une première musique « plutôt joyeuse et entraînante ». Gêné mais sincère, Aonuma lui a confié que ce ton ne correspondait pas à l’affrontement. Sans sourciller, Kondo a répondu « D’accord, je vais la changer » et a livré dès le lendemain matin le thème sombre et solennel entré dans la légende.
Mon regard
Entendre Eiji Aonuma expliquer calmement qu’il a mis l’équipe de Tears of the Kingdom au défi de reconstruire Ocarina of Time pour préparer le prochain Zelda en 3D est exactement la nouvelle que j’attendais. Autant j’ai adoré passer des centaines d’heures à bricoler des engins dans les airs, autant la montée en tension dramatique d’une aventure rythmée et de vrais donjons thématiques commençait sérieusement à me manquer manette en main. Le fait que HokWai Ng ait refusé de transformer Hyrule en une immense plaine continue sans transition prouve que la relève de Nintendo EPD a compris l’essentiel. Et quand je vois qu’Aya Shida est allée jusqu’à tisser son propre fil à la main pour que la tunique de Link enfant ne fasse pas trop propre à l’écran, je me dis que l’avenir de la saga sur Switch 2 est entre des mains en or.
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
