« Tu ne viens pas de licencier la majorité de Halo Studios ? » : le billet de Matt Booty pour les 25 ans de Xbox tourne au règlement de comptes
À la veille du 15 novembre 2026, date marquant le quart de siècle exact du lancement nord-américain de la première Xbox et de Halo: Combat Evolved, la célébration institutionnelle de Microsoft a viré à l’affrontement public. En publiant sur LinkedIn un message commémoratif destiné à saluer les vingt-cinq ans de la marque verte, Matt Booty, président des contenus et des studios chez Xbox, a déclenché la colère ouverte de plusieurs anciens directeurs artistiques de Halo Studios (ex-343 Industries), frappés de plein fouet par les récentes vagues de départs.
« Tu ne viens pas tout juste de licencier la majeure partie de Halo Studios ? »
Sous le billet d’anniversaire publié par le patron des studios Xbox, la riposte est venue directement des cadres créatifs ayant façonné l’identité visuelle des aventures du Master Chief. Justin Dinges, ancien directeur artistique de la campagne de Halo Infinite (Campaign Art Director), a brisé le vernis diplomatique habituel du réseau professionnel en interpellant frontalement son ancien dirigeant dans les commentaires : « Tu ne viens pas tout juste de licencier la majeure partie de Halo Studios ? ».
La charge n’est pas restée isolée. Dans le même fil de discussion public, Josh Rife, ancien responsable artistique des environnements (World Art Lead) au sein du studio de Redmond, a appuyé l’intervention de son collègue en qualifiant sèchement Matt Booty de « simple costard-cravate » (« nothin’ but a suit »). Une réaction brute qui illustre la fracture profonde entre l’exécutif de Microsoft Gaming et les équipes artistiques remerciées cet automne.
Glenn Israel dénonce le timing et évoque des coupes chez id Software
Un troisième vétéran de premier plan a rejoint la fronde sur LinkedIn : Glenn Israel, ancien directeur artistique chez 343 Industries puis Halo Studios, qui a consacré dix-sept ans de sa carrière à l’univers du Spartan 117. Dans sa prise de parole, il fustige le décalage d’une telle prise de parole commémorative à l’approche des fêtes de fin d’année, alors que des centaines de développeurs cherchent un nouvel emploi.
Plus lourd de conséquences encore pour l’organigramme des studios Xbox, Glenn Israel affirme dans son message que les récentes coupes budgétaires n’ont pas seulement décimé la maison historique de Halo, mais qu’elles ont également amputé près de la moitié des effectifs d’id Software, le célèbre studio texan à qui l’on doit la franchise DOOM. Cette accusation directe élargit l’onde de choc bien au-delà de l’état-major de Redmond pour toucher le cœur de la branche ZeniMax.
Le lourd passif des 268 postes supprimés et du transfert vers Activision
Cette colère publique trouve sa source dans la cure d’austérité menée fin septembre 2026 au sein de la division gaming de Microsoft. Dans le sillage du plan stratégique d’Asha Sharma pour les 25 ans de Xbox et du grand « reset » supervisé avec Matt Booty, le groupe a procédé à la suppression de 268 postes chez Halo Studios et le transfert du prochain Halo à Activision, touchant à la fois les créatifs first-party et les strates d’encadrement.
Désormais réduit à une structure de soutien, le studio qui avait pourtant annoncé en grande pompe son passage au moteur Unreal Engine 5 sur Halo Waypoint se concentre principalement sur l’accompagnement du remake Halo: Campaign Evolved , dont le mode coopératif Baptême du feu à quatre joueurs est attendu cet hiver , tandis que la conception du futur épisode majeur de la licence a été confiée aux studios d’Activision.
Mon carnet de veille
Il faut une sacrée dose d’aveuglement institutionnel pour célébrer sur LinkedIn les vingt-cinq ans d’un empire bâti par le Master Chief quelques semaines à peine après avoir vidé de sa substance le studio qui portait son héritage. Comme me le glissait Grimtag devant les dépêches tombées de Redmond cette nuit, la culture des « costards » adore commémorer les monuments tout en congédiant les architectes. Que des directeurs artistiques du calibre de Justin Dinges, Josh Rife et Glenn Israel prennent le risque de rompre l’omerta habituelle de l’industrie nord-américaine sur un réseau de recrutement dit tout de la violence sociale de cet automne chez Xbox, surtout si l’hémorragie touche désormais un bastion technique aussi précieux qu’id Software.
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Journaliste et joueur français originaire de Lyon, Bastien « Orion » s'est expatrié il y a près de dix ans dans la ville de Québec, au cœur du quartier Saint-Roch où évoluent plusieurs grands studios canadiens. Avant de traverser l'Atlantique, il a forgé sa plume touche-à-tout au sein de rédactions web et télévisées françaises spécialisées des années 2000 et 2010, notamment sur JeuxVideo.fr et JeuxNews. Passionné aussi bien par les blockbusters AAA et les coulisses de l'industrie nord-américaine que par le rétrogaming, la scène modding et les curiosités techniques, il assure sur Pro-Gamer la veille transatlantique et le suivi en direct des annonces américaines et japonaises.
