« C’était un cas particulier » : victime d’un AVC, le doubleur historique de Geralt joue 100 % de The Witcher 3 : Songs of the Past pendant qu’une IA restaure sa voix de 2015
En mai 2019, Jacek Rozenek, la voix polonaise historique de Geralt de Riv depuis le tout premier opus de la saga, était victime d’un grave accident vasculaire cérébral qui l’avait temporairement privé de l’usage de la parole. Sept ans plus tard, alors que CD Projekt RED et le studio Fool’s Theory préparent la sortie en 2027 de l’extension narrative The Witcher 3 : Songs of the Past, le comédien de 57 ans a tenu à reprendre son rôle en personne derrière le micro. Mais pour gommer les séquelles vocales laissées par son AVC et harmoniser ses nouvelles répliques avec celles de 2015, le studio polonais a associé la performance intégrale de l’acteur en cabine à un modèle acoustique sur mesure développé par Respeecher.
Une performance 100 % humaine en studio après des années de rééducation
En Pologne, le timbre rocailleux et pince-sans-rire de Jacek Rozenek est aussi indissociable du Loup Blanc que celui de Doug Cockle pour le public anglophone. Après son AVC survenu en 2019, l’acteur a dû suivre plusieurs heures de rééducation vocale et motrice chaque jour pour réapprendre à parler. En 2022, il avait déjà accompli un premier tour de force en enregistrant quelques lignes inédites pour la quête additionnelle de la mise à jour Next-Gen de The Witcher 3 : Wild Hunt, une session particulièrement éprouvante physiquement dont il était ressorti épuisé.
Lorsque CD Projekt RED a lancé la production de l’extension The Witcher 3 : Songs of the Past sur PC et consoles, rappelons que le studio venait déjà d’enrichir l’accessibilité du RPG avec le mode Ballade du Barde de The Witcher 3 Remastered, il était hors de question d’écarter l’interprète historique de Geralt. Jacek Rozenek a donc rejoint les studios d’enregistrement pour jouer l’intégralité des nouveaux dialogues de l’extension prévue en 2027 sur PC, PS5, Xbox Series X|S et Nintendo Switch 2.
Cependant, un obstacle acoustique majeur est vite apparu lors du montage. Comme l’explique Mikołaj Szwed, producteur de la localisation chez CD Projekt RED, les prises brutes enregistrées aujourd’hui par Jacek Rozenek étaient devenues nettement plus graves et plus rauques qu’en 2014 en raison des séquelles de son AVC et des douze années écoulées. Or, l’intrigue de Songs of the Past, qui entraîne Geralt dans la région folklorique de Letten (terre natale du barde Jaskier), s’imbrique directement au cœur de l’aventure originale. Entendre le Sorceleur changer brutalement de tessiture d’une phrase à l’autre aurait immédiatement brisé l’immersion des joueurs polonais.
Comment Respeecher a restauré le timbre de 2014 sans remplacer le jeu d’acteur
Plutôt que de recaster le personnage ou de laisser un décalage sonore flagrant, CD Projekt RED s’est tourné, avec l’accord écrit et le soutien total de Jacek Rozenek, vers la société ukrainienne Respeecher. Les deux entreprises avaient déjà collaboré sur l’extension Phantom Liberty de Cyberpunk 2077 pour honorer la mémoire de Miłogost Reczek, la voix polonaise du charcudoc Viktor Vektor décédé en 2021, avec l’autorisation de sa famille. Cette fois, la démarche technique repose sur un transfert de timbre appliqué directement sur la prestation vivante du comédien titulaire.
Concrètement, Jacek Rozenek a interprété lui-même chaque réplique en cabine, imprimant son propre rythme, ses respirations, ses intentions dramatiques et son jeu d’acteur. De son côté, CD Projekt RED a transmis à Respeecher l’intégralité des pistes vocales originales enregistrées par l’acteur en 2014 pour entraîner un modèle acoustique dédié. Comme le précise Dmytry Vasylets, spécialiste de la synthèse vocale chez Respeecher, la mission consistait uniquement à redonner à la voix actuelle de Jacek Rozenek la clarté, la richesse harmonique et la jeunesse qu’elle possédait douze ans plus tôt (tandis qu’en version anglaise, les nouvelles prises de Doug Cockle n’ont nécessité aucune retouche).
« C’était un cas particulier » : la ligne rouge éthique fixée par CD Projekt RED
Principal intéressé par cette restauration sonore, Jacek Rozenek a salué le résultat obtenu en studio en rappelant que l’objectif était de rapprocher au maximum sa prestation actuelle de sa voix d’il y a douze ans, tout en soulignant son immense confiance envers les créateurs du jeu. Un enthousiasme partagé par Mikołaj Szwed, qui insiste toutefois sur le caractère strictement exceptionnel de ce protocole dans un secteur où l’usage de l’intelligence artificielle suscite de vives tensions, comme l’ont récemment illustré les débats autour des voix IA utilisées par Embark Studios dans ARC Raiders.
Le producteur de la localisation chez CD Projekt RED rappelle ainsi que les contrats du studio interdisent formellement toute modification ou génération vocale par IA sans le consentement explicite du comédien concerné. En qualifiant cette initiative de « cas particulier » dicté uniquement par l’état de santé de l’acteur après son AVC, Mikołaj Szwed défend une vision où la technologie agit comme un outil d’assistance médicale et artistique, et jamais comme un substitut au talent humain.
Mon regard
Quand j’analyse les architectures de traitement du signal et d’apprentissage profond, je trouve indispensable de ne pas tout mélanger sous l’étiquette fourre-tout de « l’IA vocale ». D’un point de vue purement technique comme éthique, il y a un gouffre entre générer des lignes synthétiques à la chaîne via du Text-to-Speech pour économiser des cachets de comédiens, et appliquer un modèle de conversion de timbre (Speech-to-Speech) sur la véritable performance en studio d’un acteur qui s’est battu après un AVC pour retrouver l’usage de la parole. Ici, la prosodie, l’émotion, les micro-hésitations et l’âme de Geralt appartiennent à 100 % à Jacek Rozenek : le réseau neuronal agit exactement comme une prothèse acoustique ou un maquillage numérique de rajeunissement au cinéma, permettant à un artiste de conserver son rôle de toujours malgré l’épreuve de la maladie.
The Witcher 3 Remastered
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
