« Je suis tout nerveux » : comment de jeunes développeurs n’ayant jamais joué à l’original ont façonné le remake de Zelda Ocarina of Time avec Eiji Aonuma
Il a beau piloter l’une des franchises les plus vénérées de l’histoire du jeu vidéo depuis plus d’un quart de siècle et cumuler plus de 55 millions d’exemplaires vendus sur ses deux derniers volets majeurs, Eiji Aonuma n’échappe pas au trac des grands soirs. De passage dans la capitale française à l’occasion de sa récente décoration comme Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres à Paris, vingt ans après son mentor Shigeru Miyamoto, le producteur historique de The Legend of Zelda s’est longuement confié à l’Agence France-Presse (AFP) sur les coulisses de la refonte de The Legend of Zelda : Ocarina of Time, attendue le 5 novembre 2026 sur Nintendo Switch 2, ainsi que sur l’avenir de la saga.
« Je n’arrête pas d’y penser » : la pression d’un monument revisité par une nouvelle génération
À tout juste huit jours du lancement mondial qui couronne le 40e anniversaire de la série créée en 1986, le créateur japonais de 63 ans reconnaît sans détour l’appréhension qui l’habite face au verdict du public : « Je suis tout nerveux à l’idée de sortir le remake d’Ocarina car je ne sais pas ce que ça va donner, je n’arrête pas d’y penser ». Pour Nintendo, cette réinvention intégrale dépasse largement le cadre des habituels portages ou épisodes intermédiaires : il s’agit de la refonte la plus ambitieuse jamais entreprise au sein du catalogue Zelda.
Pour réussir ce pari sur Nintendo Switch 2 sans figer l’œuvre dans la nostalgie, le producteur a révélé un détail déterminant sur la composition de son studio : une partie des jeunes développeurs impliqués sur le projet n’avaient tout simplement jamais joué à la version originale parue sur Nintendo 64 en 1998. Loin d’être un frein, ce regard neuf a servi de moteur pour moderniser la prise en main et les nouveautés de gameplay du remake de Zelda Ocarina of Time sur Switch 2.
« C’est grâce à ces jeunes, en réfléchissant à comment adapter le jeu de la meilleure des façons, à comment le rendre amusant manettes en mains, que ce remake a vu le jour », explique Eiji Aonuma à l’AFP. Le producteur espère d’ailleurs que cette passerelle intergénérationnelle permettra aux millions de joueurs ayant découvert Hyrule sur le tard de saisir la filiation de l’œuvre : « J’espère que ceux qui connaissent les Zelda récents comprendront comment la série a évolué à partir de ces fondements ».
Des automates Karakuri de 1998 aux 55 millions de ventes en monde ouvert
Si ce retour aux sources touche autant Eiji Aonuma, c’est parce qu’Ocarina of Time représente l’acte fondateur de sa propre carrière sur la licence. Originaire de la préfecture de Nagano, fils d’un ingénieur en télécommunications et deuxième d’une fratrie de trois enfants, ce passionné de dessin avait rejoint Nintendo presque par hasard à la fin des années 1980 en tant que graphiste, avant d’être repéré par Shigeru Miyamoto pour bâtir l’architecture du cinquième opus de la saga.
« C’était la première fois que Nintendo créait des jeux en 3D », rappelle le concepteur aux célèbres lunettes hexagonales. « À l’université, j’ai étudié le design, et notamment les compositions en 3D au travers des poupées Karakuri (automates traditionnels japonais). Cela correspondait bien avec mon travail à l’époque, qui consistait à concevoir les donjons d’Ocarina of Time ». Selon lui, l’épisode de 1998 a alors « créé une norme à l’époque » pour toute la série en instaurant une dramaturgie au long cours, articulée entre l’enfance et l’âge adulte de Link jusqu’à l’affrontement final contre Ganondorf.
Après avoir dirigé la suite directe Majora’s Mask en 2000 puis supervisé la destinée de la franchise comme producteur, Eiji Aonuma n’a cessé d’élargir les horizons d’Hyrule, des océans balayés par les vents jusqu’aux îles célestes de Breath of the Wild (2017) et Tears of the Kingdom (2023), qui totalisent à eux deux plus de 55 millions de ventes. « J’ai beaucoup travaillé à exploiter l’espace pour surprendre les joueurs et stimuler leur imagination », résume-t-il, avec l’objectif constant de « créer des jeux qui suscitent chez eux le plaisir de l’exploration, cette envie de tenter une action, de voir ce que ça donne et d’appliquer ce raisonnement par la suite ». Une philosophie d’expérimentation qu’il revendique aujourd’hui comme sa principale contribution et comme « l’essence même de Zelda aujourd’hui ».
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Pas de retraite à l’horizon : Eiji Aonuma prépare déjà le prochain Zelda avec la relève
Alors que son discours parisien devant la ministre de la Culture Catherine Pégard soulignait que « le chemin parcouru n’a pas toujours été facile », le producteur de 63 ans a tenu à balayer toute rumeur de départ à la retraite. Loin de vouloir passer le relais après les célébrations du 40e anniversaire et la sortie du remake sur Nintendo Switch 2, il entend bien rester au cœur du processus créatif des futurs épisodes majeurs.
« Je suis très intéressé de voir ce que les jeunes vont imaginer » pour la suite de la franchise, confie-t-il ainsi à l’AFP, tout en se disant « extrêmement heureux » de continuer à prodiguer ses conseils à la nouvelle génération de Kyoto afin de « réfléchir ensemble » au prochain Zelda.
Mon regard
Il y a quelque chose de profondément rassurant dans la manière dont Eiji Aonuma aborde son propre héritage. Là où tant de vétérans de l’industrie auraient sanctuarisé chaque polygone d’Ocarina of Time comme une relique intouchable, il a eu l’intelligence de confier les clés du chantier à de jeunes développeurs qui n’avaient aucun souvenir nostalgique de 1998 pour brider leurs décisions. C’est exactement cette alchimie entre la rigueur d’un maître formé aux mécanismes des poupées Karakuri et la fraîcheur d’une génération qui juge uniquement le plaisir immédiat manette en main qui permet à Zelda de ne jamais vieillir. Et savoir que ce même duo intergénérationnel planche déjà ensemble sur le prochain opus inédit est sans doute le plus beau cadeau que Nintendo pouvait offrir aux quarante ans de la saga.
Zelda Ocarina of Time
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
