Massive Effect : tourné pendant deux ans jusqu’à la fermeture, ce documentaire dévoile les derniers jours de BioWare
Lancée en 2024 pour célébrer trente ans de jeux de rôle légendaires à Edmonton, la production du long-métrage documentaire Massive Effect: The BioWare Story a basculé en plein tournage dans la chronique d’une disparition. Réalisé par le cinéaste canadien Akash Sherman et coproduit par Fennessey Films et Score G Productions pour le diffuseur Super Channel, le film sortira en 2027 après avoir capté de l’intérieur les derniers jours du studio et le choc des 400 licenciements.
Deux ans de caméras en coulisses jusqu’au coup de grâce d’Electronic Arts
Lorsque les producteurs Shane Fennessey et Adam Scorgie ont lancé le tournage il y a deux ans, l’objectif initial consistait à retracer l’ascension hors norme d’un studio fondé en 1995 dans l’Alberta par trois jeunes médecins tout juste diplômés : Ray Muzyka, Greg Zeschuk et Augustine Yip. De Baldur’s Gate à la trilogie Mass Effect, le projet devait documenter la manière dont une petite équipe canadienne avait redéfini l’écriture interactive mondiale.
Mais la réalité industrielle a brutalement rattrapé la pellicule. Alors que les caméras suivaient le parcours du studio depuis deux ans, la fermeture définitive de BioWare et l’annulation du prochain Mass Effect décidées par Electronic Arts le mois dernier ont transformé la nature même du long-métrage. Le dernier acte du film couvrira désormais la chute du bastion d’Edmonton, depuis l’annonce interne de la suppression des 400 postes jusqu’à l’onde de choc provoquée au sein de la communauté mondiale.
Commandé par la chaîne canadienne Super Channel, dont le siège social se trouve également à Edmonton, le documentaire entamera d’abord une tournée dans les grands festivals internationaux avant sa première mondiale prévue courant 2027. Kim Ball, vice-présidente exécutive du contenu et des communications chez Super Channel, a salué l’importance patrimoniale de cette archive : « En tant qu’entreprise basée à Edmonton, nous sommes particulièrement fiers de célébrer l’histoire extraordinaire de BioWare dans notre ville natale, ainsi que les personnes, la créativité et la narration pionnière derrière certains des jeux les plus aimés d’une génération. »
Des trois médecins fondateurs à Casey Hudson et John Riccitiello : un casting historique
S’il ne s’agit pas d’une commande promotionnelle d’Electronic Arts, Massive Effect: The BioWare Story bénéficie du soutien officiel des trois fondateurs historiques. Sur le portail officiel du film, Greg Zeschuk et Ray Muzyka ont d’ailleurs partagé un message commun : « Nous sommes fiers que ce film rende hommage à ceux qui ont rendu tout cela possible. Les meilleures histoires ne se terminent jamais vraiment. »
Aux côtés de Ray Muzyka, Greg Zeschuk et Augustine Yip, le réalisateur Akash Sherman a réuni devant sa caméra la quasi-totalité des architectes de l’âge d’or de BioWare ainsi que plusieurs décideurs majeurs de l’industrie :
- Les bâtisseurs de Mass Effect et KOTOR : le directeur historique Casey Hudson, le scénariste principal Drew Karpyshyn, l’ancien directeur général Aaryn Flynn, le directeur créatif Mac Walters, ainsi que la comédienne Jennifer Hale (voix emblématique de la Commandante Shepard) et la directrice du doublage Caroline Livingstone.
- Les vétérans de Baldur’s Gate et Dragon Age : le créateur de l’univers de Thédas David Gaider, l’ancien producteur exécutif Mark Darrah, le concepteur en chef James Ohlen (Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Dragon Age: Origins) et le cofondateur d’Overhaul Games Trent Oster.
- Les dirigeants et témoins de l’industrie : l’ancien PDG d’Electronic Arts John Riccitiello (aux commandes lors du rachat de BioWare en 2007), le vice-président de Lucasfilm Games Douglas Reilly, le créateur des Game Awards Geoff Keighley et l’animateur canadien Victor Lucas (The Electric Playground).
Quelques plumes marquantes du studio ne figurent toutefois pas encore dans cette première liste d’intervenants confirmés, à l’image de Trick Weekes, Jennifer Hepler, Sheryl Chee, Mary Kirby ou Lukas Kristjanson, sans que la production ait précisé s’ils interviendront dans le montage définitif.
Un appel aux archives des joueurs avant la sortie en 2027
Alors que la pétition parlementaire e-7898 à Ottawa pour sauver BioWare continue de mobiliser les joueurs canadiens, l’équipe du film souhaite intégrer directement la mémoire des fans au montage final. Sur le portail officiel massiveeffect.ca, Fennessey Films et Score G Productions ont ouvert un formulaire d’archives participatif.
Les joueurs du monde entier sont invités à envoyer leurs propres témoignages visuels : créations artistiques, cosplays, photos ou vidéos tournées lors de conventions, pièces de collection personnelles ou séquences capturant leurs souvenirs sur les jeux du studio. Pour son réalisateur Akash Sherman, ce long-métrage dépasse le simple bilan industriel pour raconter avant tout « une histoire sur des personnes venues de tous les horizons, unies par un objectif commun : créer ».
Mon avis
Il y a quelque chose de profondément tragique et presque ironique à voir un documentaire parti pour célébrer les trente ans de BioWare se transformer, caméra à l’épaule, en autopsie en temps réel de sa disparition. Mais après avoir grandi avec Baldur’s Gate II, Knights of the Old Republic et la trilogie Mass Effect, je préfère cent fois que les équipes d’Akash Sherman aient été présentes sur place pendant ces deux dernières années plutôt que de nous laisser avec un simple communiqué glacé d’Electronic Arts.
Le point le plus fort de l’affiche réunie pour ce film reste la confrontation des regards entre les fondateurs Ray Muzyka et Greg Zeschuk, les plumes historiques comme Drew Karpyshyn et David Gaider, et surtout John Riccitiello, l’homme qui a signé le chèque du rachat par EA en 2007. Tout le drame de BioWare se résume dans cette trajectoire : celle d’un laboratoire créatif d’Edmonton bâti par trois médecins passionnés, progressivement broyé par des impératifs de rentabilité trimestrielle, le carcan du moteur Frostbite et des paris industriels hors-sol comme Anthem. Le studio n’est plus là, mais en 2027, ceux qui ont donné une âme au Normandy et à Faerûn auront enfin le dernier mot.
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Consultant SEO depuis plus de 20 ans et entrepreneur digital, Charles « Grimtag » est le fondateur de Pro-Gamer.fr, Retrocharting.com et Gamescharting.com. Joueur compétitif, streamer et collectionneur de jeux rétro, il évolue dans l'industrie du jeu vidéo depuis plus de 15 ans, notamment comme consultant pour des plateformes leaders de comparaison de prix. Passionné par la donnée de performance en temps réel et la technologie gaming, il analyse l'esport compétitif, les benchmarks hardware et l'écosystème des créateurs sur Pro-Gamer.fr avec un regard de joueur authentique.
