« Une base sur laquelle bâtir » : pourquoi Nintendo refuse les licenciements massifs et mise sur la fidélité de l’équipe Zelda
Alors que l’industrie occidentale du jeu vidéo traverse en 2026 une vague historique de restructurations marquée par la suppression de 3 200 postes chez Xbox, Nintendo cultive à Kyoto un modèle diamétralement opposé. De passage à New York ce jeudi 5 novembre 2026 pour célébrer la sortie mondiale du remake de The Legend of Zelda: Ocarina of Time sur Nintendo Switch 2, le producteur historique Eiji Aonuma (38 ans de maison) et le réalisateur devenu producteur Hidemaro Fujibayashi ont levé le voile sur les méthodes internes de Nintendo EPD.
Après avoir évoqué la suppression des portraits de Mario et Yoshi dans la cour du Château d’Hyrule et l’ajout d’un cinquième flacon vide, les deux têtes pensantes de la saga expliquent comment la conservation des développeurs sur plusieurs décennies a permis de bâtir cette refonte notée 96/100 sans externaliser le cœur du projet.
Une continuité héritée de Shigeru Miyamoto pour former la relève sans automatisme
Contrairement au remake 3DS de 2011 confié au studio externe Grezzo, Nintendo a tenu à conserver le développement de cette version Nintendo Switch 2 au sein de sa division interne Entertainment Planning & Development (EPD), tout en s’appuyant sur l’implication de Monolith Soft sur le game design, la programmation et les graphismes de ce remake. Pour Eiji Aonuma, l’objectif était avant tout de transmettre le savoir-faire de l’aventure 3D classique aux jeunes recrues qui n’avaient connu que la formule en monde ouvert de Breath of the Wild et Tears of the Kingdom.
Interrogé à New York sur cette culture de fidélisation à très long terme, illustrée dans l’entrevue officielle Les développeurs ont la parole, Vol. 24 publiée par Nintendo par le retour de l’illustrateur original de 1998 pour redessiner la carte d’Hyrule, Eiji Aonuma souligne l’avantage décisif d’éviter le roulement permanent des effectifs :
« Je pense qu’il y a un réel avantage à compter autour de soi des collaborateurs présents depuis très longtemps et ayant partagé les mêmes expériences au fil du temps, car à chaque fois que vous franchissez une nouvelle étape, il est beaucoup plus simple de discuter de la marche à suivre ou de décider si l’on tente quelque chose de neuf. Lorsque de nouveaux membres rejoignent l’équipe, vous voulez bien sûr faire progresser tout le monde ensemble grâce à de nombreuses discussions, en expliquant comment faire les choses, pourquoi nous les faisons d’une certaine manière, ainsi que le langage interne que nous utilisons, mais cela demande aussi davantage de temps. Il faut donc un certain équilibre. Vous ne voulez pas que vos nouvelles recrues exécutent les tâches machinalement ou sans en comprendre les raisons il faut investir là-dedans. »
Selon le producteur, cette stabilité salariale n’empêche nullement le renouvellement créatif, mais évite à chaque génération de repartir d’une feuille blanche :
« On voit donc l’équipe Zelda évoluer au fil du temps, mais il existe une continuité du noyau dur, tout du moins d’un projet au suivant, de sorte que nous disposons de cette base sur laquelle nous pouvons bâtir et au sein de laquelle nous pouvons former les nouveaux venus. C’est quelque chose que Nintendo fait depuis très longtemps, déjà à l’époque où M. Miyamoto travaillait originellement sur des projets comme celui-ci. Et cela contribue au sentiment de continuité que l’on ressent dans les jeux de la franchise Zelda. »
Une routine de 24 heures pour chaque PNJ et des Effrois jugés « beaucoup trop terrifiants »
Cette alchimie entre vétérans et jeunes développeurs a directement façonné plusieurs évolutions techniques majeures sur Nintendo Switch 2, en particulier l’adoption d’un mixage audio intégral en Surround 5.1 canaux pour les musiques de fond et la refonte complète de la vie quotidienne en Hyrule.
Hidemaro Fujibayashi révèle ainsi que les jeunes réalisateurs du projet ont tenu à doter chaque personnage non-joueur (PNJ) d’un emploi du temps strict sur 24 heures, une mécanique absente de la cartouche Nintendo 64 de 1998 où la plupart des habitants restaient figés sur un cycle simple :
« Dans le jeu original, chaque PNJ n’avait pas une routine stricte sur 24 heures, mais dans ce jeu, c’est le cas. Le réalisateur a dit : « Nous voulons une routine de 24 heures pour chaque PNJ. » Dans ma tête, je me suis dit : « Ça va représenter énormément de travail. » [rires] Je leur ai prévenu que ce serait colossal, mais ils tenaient absolument à le faire. Alors dans mon cœur, je me suis dit : « Bon, j’imagine que je suis engagé. » Comme je ne voulais surtout pas décourager les jeunes équipes de proposer de nouvelles idées et de relever des défis, j’ai dû retrousser mes manches et vérifier au quotidien la moindre ligne de dialogue de chaque PNJ aux côtés du scénariste principal. »
À l’inverse, l’enthousiasme des jeunes graphistes devant la puissance de la Nintendo Switch 2 a parfois obligé les producteurs à calmer le jeu. Fujibayashi confie notamment que la première version haute définition des Effrois (ReDeads), ces créatures momifiées qui paralysent Link de leur cri glaçant dans les tombes et le Bourg d’Hyrule dévasté, était allée beaucoup trop loin dans l’horreur :
- Des Effrois adoucis en cours de production : grâce aux nouveaux éclairages, aux animations détaillées et au design sonore 5.1, les Effrois étaient devenus « vraiment, vraiment terrifiants » selon Fujibayashi, au point de pousser la direction à réduire leur intensité pour ne pas dénaturer l’équilibre émotionnel de l’œuvre de 1998.
- Le test par « effacement de mémoire » (Memory Erasure) : pour vérifier le guidage visuel dans les salles en 3D et les donjons remaniés comme le Temple de l’Eau, Aonuma et Fujibayashi pratiquent une méthode interne consistant à jouer en feignant l’amnésie totale (« Oh mon Dieu, je ne comprends pas pourquoi cette porte ne s’ouvre pas ! ») afin de reproduire les réflexes d’un débutant complet.
- La réplique cinglante d’Eiji Aonuma aux jeunes recrues : lorsque le producteur butait volontairement sur un obstacle en playtest et qu’un jeune développeur lui répondait « Mais c’était comme ça dans l’original », Aonuma s’amusait à lui rappeler : « Eh bien oui, évidemment, je le sais. J’ai travaillé sur l’original, j’étais là ! » Une manière d’interdire tout statu quo paresseux lorsque le confort d’un joueur de 2026 exigeait une vraie remise en question.
Mon regard
Alors qu’on passe notre année 2026 à compter les fermetures de studios et les charrettes de licenciements chez les géants américains dès qu’un bilan trimestriel tousse d’un demi-point, entendre Eiji Aonuma rappeler calmement que la meilleure recette pour faire des chefs-d’œuvre consiste à garder ses équipes pendant trente ans sonne comme la plus belle des leçons. On sent cette transmission à chaque coin de rue sur Switch 2 : il n’y a qu’un studio où les jeunes n’ont pas peur du lendemain pour oser réclamer un cycle de 24 heures complet sur chaque habitant d’Hyrule, quitte à coller Hidemaro Fujibayashi devant des milliers de lignes de texte tous les soirs ! Et je paierais cher pour découvrir en bonus caché la version non censurée des Effrois qui a réussi à filer des sueurs froides aux vétérans de Kyoto.
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
