Refusé par Nintendo quand il s’appelait Yoshi : 30 ans après la PS1, Croc s’offre enfin une vraie cartouche Nintendo 64
Près de trente ans après avoir fait les beaux jours de la première PlayStation à l’automne 1997, Croc: Legend of the Gobbos s’apprête à boucler la boucle la plus ironique de son histoire. Le studio britannique Argonaut Games et le constructeur matériel ModRetro viennent d’officialiser la sortie en 2027 d’une véritable cartouche physique Nintendo 64 du jeu de plateforme 3D, pensée pour tourner nativement sur la console d’origine de 1996 comme sur la nouvelle machine M64.
Une cartouche physique cachée depuis cet été dans le décor de Buck Bumble
L’annonce est tombée en plein cœur du « Croctober », le mois d’annonces orchestré par Argonaut Games autour de sa mascotte à écailles. Avant même sa révélation officielle en vidéo, cette édition physique avait été glissée sous le nez des joueurs : la boîte en carton de Croc: Legend of the Gobbos trônait discrètement sur l’étagère du bas dans la bande-annonce de réédition de Buck Bumble diffusée par ModRetro en juillet dernier. Le clin d’œil va jusqu’au titre du teaser publié par le studio (« Right about now it’s time to Croc… »), qui détourne avec malice le célèbre thème musical speed garage de l’abeille cybernétique d’Argonaut.
Attendue dans le courant de l’année 2027, cette cartouche violette accompagnée de son boîtier en carton à l’ancienne reprend la charte visuelle de la gamme ModRetro M64. Sur le plan matériel, elle ne se limite pas à un objet de vitrine : la cartouche s’insère directement dans le port d’une véritable Nintendo 64 d’époque sans nécessiter le moindre adaptateur ni modification de la console, tout en exploitant pleinement la console FPGA open-source ModRetro M64 lancée fin juillet 2026 à 229 dollars. Si le tarif exact de cette édition de Croc n’a pas encore été communiqué, la réédition cartouche de Buck Bumble chez le même fabricant est actuellement affichée à 49,99 dollars.
Du prototype Yoshi 3D refusé par Kyoto au port cartouche de la N64
Voir le petit crocodile sauver les Gobbos sur un support Nintendo 64 a une saveur historique toute particulière. Au milieu des années 1990, le fondateur d’Argonaut Games, Jez San, entretenait des liens étroits avec la firme de Kyoto après avoir co-conçu la puce Super FX de Star Fox sur Super Nintendo. Fort de cette réussite, le studio britannique avait présenté à Shigeru Miyamoto et aux équipes de Nintendo le prototype d’un jeu de plateforme intégralement en trois dimensions mettant en scène Yoshi, alors pensé comme un croisement entre Super Mario World et la course en 3D.
Nintendo avait finalement écarté la proposition afin de protéger le développement interne de Super Mario 64, mettant un terme au partenariat entre les deux entreprises. Piqué au vif, Argonaut Games avait retravaillé son prototype en remplaçant le petit dinosaure par un bébé crocodile élevé par les Gobbos. Sorti fin septembre 1997 sur PlayStation, puis sur Sega Saturn et PC, Croc: Legend of the Gobbos s’était écoulé à plusieurs millions d’exemplaires sur la console de Sony, faisant l’impasse totale sur la Nintendo 64. Seules des adaptations 2D sur Game Boy Color avaient permis à la licence de croiser la route des machines portables de Kyoto au tournant des années 2000.
Un calendrier chargé entre Switch 2, éditions boîtes et remaster de Croc 2
Reste désormais une question technique en suspens pour les collectionneurs : Argonaut Games et ModRetro n’ont pas encore précisé si le code gravé sur cette cartouche 64 bits reprendra uniquement l’expérience d’époque ou s’il intégrera une partie des améliorations de la Platinum Edition remastérisée sortie en avril 2025, comme les contrôles modernisés au stick analogique ou le mode contre-la-montre. Sur une manette à trois branches dotée du célèbre stick central de la N64, l’adaptation de la maniabilité sera scrutée de près face aux déplacements d’origine pensés pour la croix directionnelle de la PlayStation.
Ce chantier rétro accompagne une offensive beaucoup plus large pour le studio ressuscité. Outre la réédition de Croc 2 sur cartouche Game Boy Color pour la console portable Chromatic de ModRetro, la version remastérisée de Croc 2: Kingdom of the Gobbos débarquera le 29 octobre 2026 sur PC et consoles actuelles avec son musée interactif Croc2pedia. En parallèle, l’éditeur PM Studios assurera au printemps 2027 la distribution d’éditions physiques pour les deux volets sur PlayStation 5, Xbox Series X|S et Nintendo Switch 2, en complément des versions numériques natives attendues sur la nouvelle hybride.
Mon regard
En tant que passionnée de l’histoire de Nintendo, je trouve cette réconciliation par le plastique absolument délicieuse. Pendant près de trente ans, Croc est resté dans nos mémoires comme le symbole même du divorce entre Argonaut Games et Kyoto après l’époque bénie de la puce Super FX : le fameux « jeu Yoshi 3D » qui avait fini par faire le bonheur des joueurs PlayStation en 1997 pendant que la Nintendo 64 régnait sur la plateforme avec Super Mario 64 et Banjo-Kazooie. Pouvoir enfin insérer une cartouche officielle de Croc: Legend of the Gobbos dans le port d’une vraie N64 d’époque en 2027 répare une anomalie historique avec un respect admirable du support physique. Si les développeurs profitent du stick analogique de la manette N64 pour assouplir les déplacements rigides qui nous faisaient parfois rager sur les sauts millimétrés de la PS1, cette cartouche a tout pour devenir une pièce maîtresse sur nos étagères.
Croc 2
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Américaine installée dans la périphérie de New York, Chaya « Chayane » a passé 5 ans à Montréal pour ses études d'ingénierie logicielle avant de revenir dans sa région natale. Développeuse Full-Stack et chercheuse en architectures de Deep Learning et d'IA, elle explore les réseaux neuronaux et l'optimisation algorithmique tout en concevant les outils de Retrocharting et Gamescharting aux côtés de Grimtag. Gamer depuis plus de 20 ans, collectionneuse passionnée de l'univers Nintendo et de la saga The Legend of Zelda, elle a arpenté Azeroth sur World of Warcraft avant de mettre son expertise technique au service de l'analyse vidéoludique.
